Возвращалось дыхание, возвращалось и восприятие. Отойдя по чавкающему снегу на пару шагов назад от любопытного парня с плохими зубами, осмотрелся. Вокруг крупная кладка стен каменного привратного колодца ворот и гомонящие стражники, словно сошедшие с экранов сериала о реальном, а не розовом средневековье с голливудскими улыбками.
Но первым делом я обратил внимание даже не на десяток таких удивительных стражников рядом, а на набирающий силу заунывный вой стылого ветра и шум пурги за воротами. Завывало весьма внушительно, но никто из рядом стоящих стражников не выказал беспокойства. Даже если и опасны клубящиеся в приближающейся туче тьма и адское пламя, стены города от нее защищают – отстранено подумал я.
Мне кто-то рядом задал еще пару вопросов на незнакомом языке. Я только пожал плечами, осматривая обступивших меня стражников. Все, как и маячащие в толпе рядом Пухлый с Тонким, смуглолицы и темноглазы. Но их говор и наречие совершенно не напоминает восточные языки – ни турецкий, ни арабский, ни хинди. Скорее, услышанное больше походило на что-то вроде валлийского или ирландского.
«Простой винтарский», – пояснила Доминика.
«Есть еще и сложный?» – моментально отреагировал я.
«Типа того. Классический винтарский, для высоких сословий».
Голос у демонессы был сейчас какой-то холодный и заметно напряженный.
«Интересно, почему бы» – моментально отреагировала на эту мою мысль Доминика.
«И почему?» – не понял я причину ее напряжения.
«Ты амулет снял?».
«Упс».
«Вот-вот».
«Забыл, вообще напрочь. А ты почему не напомнила?»
«Тоже забыла», – вдруг призналась демонесса.
«Сейчас сниму незаметно…»
«Да поздно. Ты уже через ворота прошел, датчики наверняка сработали».
«Это сильно плохо?»
«Пока черт его знает, красавчик. Зависит от того, кто сегодня здесь дежурный маг-инквизитор. Играем в лотерею повезет-не повезет».
«Если не повезет?»
«Если не повезет и начнется какая-нибудь залипуха, слушай, пожалуйста, меня».
Настрой и напряжение демонессы хорошего настроения мне, конечно, не прибавили.
Стражники между тем продолжали что-то спрашивать, в ответ я только головой покачал, оглядываясь.
– Парни, не понимаю ничего. На русском говорит кто?
– Руси, руси! Русия! – сразу же многоголосо зазвучало в ответ.
Однако. Неожиданно. На меня вдруг накатили воспоминания: я словно вновь оказался в центре выжженной, плавающей в жарком мареве раскаленной красной саванны. Вокруг снова темные лица и крики «Русия!» – точь-в-точь так же кричали подростки, облепившие мой грузовик в одном из поселков в центре черного континента, где я находился еще меньше года назад.
Вдруг,