И вот в конце февраля Маруся почувствовала, что ребёнок должен вот-вот родиться и попросилась у родителей в лес сходить, хворосту собрать. Пошла специально далеко, зимой народ в лес не часто ходит, Марусе это было на руку. Родила она легко, вытерлась снегом, завернула ребёнка в испачканное исподнее с головой и оставила в лесу. Тяжело было на душе и сердце у Маруси, но другого выхода у неё не было. Иначе позор, изгнание из семьи, а куда она одна 17 лет с ребёнком? Пропадут оба. Позади Маруси слышался слабый плач, словно котёнок пищит. Слёзы текли по щекам, сердце разрывалось, но Маруся шла, почти бежала. Подальше от ребёнка, подальше от этого места, места своего страшного греха. Пришла домой зарёванная, вся мокрая. Родители кинулись к дочери с вопросами.
– Заблудилась я что-то. Испугалась ужасно. Страшно было.
На следующий день Маруся слегла с жаром и лихорадкой. «Застудилась» – думали родители. А Маруся знала, что это из-за родов, из-за совести и тяжести греха, который она совершила.
Тяжело и долго болела Маруся. Родители Миколы уже начали отговаривать его жениться на ней, но Микола не соглашался. Он приходил к Марусе, приносил лекарственные травы, сидел с ней возле кровати. К концу февраля Маруся пошла на поправку, но бледность так и не уходила с лица, глаза потускнели и потеряли блеск молодости, лицо осунулось. Но Микола не передумал жениться на ней.
Сыграли свадьбу в апреле. Всё село гуляло. Только родители Миколы смотрели на новую невестку недовольно, их сын мог бы и другую более здоровую жену взять, а эта непонятно, сможет ли вообще родить? Детей у Миколы и Маруси не было целый год, никак не могла она забеременеть. Микола всячески подбадривал жену, баловал её, ограждал от тяжёлой работы. А его родители уже в открытую корили невестку за неспособность родить. И только Маруся знала причину своего «проклятия».
Но чудо случилось, и почти через полтора года после свадьбы, в сентябре, Маруся забеременела. Как был рад Микола, он носил свою женушку на руках, пылинки с неё сдувал. Свёкор со свекровью всё ещё сомневались, а сможет ли их невестка выносить ребёночка, а будет ли ребёночек здоровый при такой-то матери. Беременность протекала легко.
Однажды