Снова рокот.
– Враг захватил поверхность. Те, кого создавали в наших лабораториях много лет назад, взяли власть в Перламутр-Бич. И они работают на Верховную Матерь. Это Лига Призраков. Имена наших врагов – Вилиамонт Гринштейн и Эвристика. Вилиамонт Гринштейн… убил мою мать, Марию Селесту.
И зал разразился громогласными гневными криками.
И крики не затихали. Я подняла руку, призывая всех к молчанию.
– Да. Я сама узнала об этом совсем недавно. Моя мать погибла от его рук. От их рук. И в появлении этих Призраков виновата Верховная Матерь Мелисента. Из-за нее вы не можете вернутся домой. Из-за нее вы так страдали все эти годы. Декан Мунлес и весь Омут верно служили ей. Мы искоренили ее соратников, ослабили врага. Но Лига Призраков готовится к войне с нами. И я призываю вас выступить против нее. И сражаться вместе со мной. За свободу. За ваше светлое будущее. За возвращение домой.
Где-то в зале раздались одобрительные голоса. Многие начали поддерживать мой призыв.
– Мы не только продолжим восстанавливать город. Мы начнем подготовку к войне против Лиги Призраков и Верховной Матери. Поверхность была захвачена таким же нечестным путем, как и наш мир. Им нужно помочь. Сделав это, вы поможете самим себе. Я понимаю: война – это страшно. Но сейчас эта битва необходима, чтобы покончить со злом и вернуть жизнь, к которой вы так стремитесь. С победой над Призраками и Верховной Матерью Аллеи Скверны падут. Я в этом уверена. И вы пройдете через Проход, как я это обещала вам.
Голосов поддержки стало только больше.
– Я сама займусь вашей подготовкой. Я умею сражаться. И умею выживать в сражениях. У меня есть опыт борьбы с этим злом. И я научу вас. Идите за мной, и я приведу вас к победе. К победе над вашим врагом! К свободе! К новой жизни, где не будет бед. Жизни, которую вы все заслуживаете, как никто другой.
Они ликовали.
– Я – Королева ваших Морских Сердец. И вместе мы победим. Вместе мы вернемся домой.
Глава 7. Бродячая тень
Он рыл землю.
Бинты сползали с кожи.
Пальцы впивались в сырую почву, пропитанную влагой.
Эта влага – кровь.
Он не останавливался: рыл, рыл, рыл, рыл, рыл. Грязь заползала под ногти. Затекала в трещины. Зарывалась в шрамы.
Кровь, сочившаяся из-под земли, хлюпала под пальцами, брызгала, вытекала из подземных течений.
Кровь растекалась под землей от могилы и утекала в глубины Сапфирового море, окрашивая волны в бордовый цвет.
Губы замерзли. Глаза не моргали. Лицо окаменело. Зубы стучали.
Голос подавал лишь пару звуков, три буквы, складывающиеся в короткое имя: «Нат».
– Нат, Нат, Нат, Нат, Нат…
Мышцы в руках начало сводить. Пальцами двигать больнее с каждым разом. Кожа покрылась замерзшей коркой. Кровь леденела на руках. Каждое новое движение давалось с мучительной болью.
А в мыслях лишь гудело: Нат, Нат, Нат, Нат, Нат, Нат…
Две