– Не так, Юрий. Давайте еще раз…
Наконец наступил долгожданный день конкурса. С самого утра меня колотило до такой степени, что хотелось забиться под кровать и не вылезать наружу. И черт с ним – с конкурсом. Еще как опозорюсь перед всеми. И тогда Наташа не то что заметит меня, а, скорее, просто отвернется от меня с презрением.
За полчаса до начала занятий за мной как обычно зашел Валерка. Он понимающе посмотрел на меня.
– Ладно тебе трястись, – сказал мой друг, – Пошли в школу.
– А вдруг… – испуганно проговорил я.
– Прекрати, – строго выговорил он, – я же не…
– Что? – тут я даже забыл о своих страхах, – Ты тоже?
– Тоже? – прикинулся непонимающим Валерка, – Что тоже?
– Ты участвуешь в конкурсе, – я уже не спрашивал, а уличал моего лучшего друга.
– Да, – вызывающе ответил он, – А чем я хуже тебя?
– Тогда держись, – я решительно шагнул за дверь, – я собираюсь победить на конкурсе.
– Я так просто не сдамся.
Тут во мне взыграл азарт. Я тоже не собирался сдаваться без боя.
* * *
Конкурс начался после шестого урока. Небольшой актовый зал школы заполнился учениками с пятого по восьмой класс. Никак не меньше двух сотен получилось, а то и больше, если еще и всех учителей подсчитать. Ничего себе, выходить на сцену перед таким количеством народа. Теперь я понял, что означает выражение «душа ушла в пятки». Ноги стали неподъемными. Я никак не мог заставить их двигаться в сторону сцены.
– Юра, иди скорее, – подтолкнула меня в спину наша пионервожатая Марина, – скоро начинаем.
На сцену вышел первый выступающий…
Второй…
Я оказался прав: они читали стихи из школьной программы. Это несколько приободрило меня.
Третьим выступал Валерка.
На мое удивление, в его стихотворении не было ничего похожего на рифму. Там был какой-то рассказ на тему написанной на стене фразы «Да здравствует Ленин!». Так называемое стихотворение в прозе. Но Валерка на этом не остановился, а прочитал еще одно – небольшое – «Притяжение Луны».
Хлопали ему сильно. Гораздо громче, чем всем предыдущим. Мне сразу вспомнилось, о способе голосования у спартанцев, о котором я совсем недавно прочитал в учебнике истории. Чем громче – тем лучше.
Наконец подошла и моя очередь.
На негнущихся ногах я вышел на сцену. Внезапно захотелось убежать, чтоб не видеть это многообразия глаз. Большинство их обладателей готовы были всех поднять на смех. Закрыть глаза что ли? И вот тут я увидел Наташу. Все, вот ей я и буду рассказывать. И будь что будет.
Я собрался с силами, поднял высоко голову, и начал так, как меня учила Маргарита Андреевна. Я старался изо всех сил, выдерживая все паузы, подчеркивал мысль интонацией. В общем все делал так, привык на занятиях в кружке. И вот я закончил свое выступление. Ответом мне была