– Идите по ней в ту сторону и придёте к Лебединому озеру.
– А долго идти? – спросила Лиза, держась за ремни рюкзака.
– Это, как идти, – озадаченно проговорил водитель. – По такой дороге часа три не меньше. – Он переступил с ноги на ногу и добавил: – Зря вы туда собрались. Недобрая слава о тех местах…
– Миш, помоги рюкзак надеть. А что говорят? – обратилась Лиза к шофёру. – О чём речь-то вообще.?
– Вроде как люди пропадают, которые за ягодами туда ходят. В той стороне, в лесу, болота есть, на которых клюквы дополна и брусники тоже…. – Помолчав, добавил, – были случаи, рыбаки, охотники, пропадали. Пропал даже водитель с лесовозной машины, которого так и не нашли. Про озеро дурная слава ходит. – и оглянувшись, прошептал: – Те места проклятые.
– Ясно, что ничего не ясно, одни страшилки да пугалки. – Лиза взглянула на поникших друзей и скомандовала: – Хватит время тянуть, пошли. Я не верю в демонов и вы не верьте.
Ленка, прежде чем водрузить на спину рюкзак, жалобно спросила:
– Лиз, номер сотового деда знаешь?
– Какой сотовый…? Ты соображаешь, что говоришь? Здесь не только сотовой вышки нет, но и электричества, наверное.
– Значится, не раздумали приключения искать…? – водитель с сожалением посмотрел на ребят и, покачав головой, сел в машину.
С сомнением глядя на непроходимую чащу, в которую сейчас придётся окунуться, прислушиваясь к тревожному шёпоту листвы на деревьях, Ленка прошептала:
– Может, вернёмся? Мне страшно …
– Нет уж, раз приехали, то пойдём до конца. – Лиза махнула водителю рукой. – Неужели вам не интересно узнать, правда ли то, о чём толкуют люди? Что на самом деле происходит там? Я материалистка и в разные привидения не верю.
Лиза решительно шагнула в лесную чащу, где среди высокой густой травы и разросшегося кустарника затерялась лесная дорога.
ГЛАВА 2.
Ребята не поняли, обрадовался дед их появлению или нет. Когда они голодные, измученные несуразной дорогой и непроходимой лесной чащей, дотащились до его дома, он не предложил им ни еды, ни воды, ни отдыха. Смотрел на них мрачно и неприветливо.
Первое, что поразило гостей, это большое количество котов, сновавших вокруг.
– Зачем тебе столько кошек…? – удивилась Лиза. – Мышей что ли много?
Дед буркнул:
– Пусть живут, не жаль.
Глазам молодых людей представилось печальное зрелище, вызвавшее лёгкий озноб. Всё, что осталось от когда-то большой деревни, располагавшейся на пригорке, рядом с заливными лугами и красивым озером, вызывало у ребят недоумение и сочувствие. Несколько забытых, покосившихся изб без окон и дверей, с провалившимися крышами, вперемешку с пепелищами, заросшие травой, одичавшей малиной и вьющимся везде, где можно, хмелем, пугали своей пустотой и обречённостью. Единственный жилой дом деда, сиротски жался с краю, тоже сильно обветшалый и требующий большого ремонта.
От