Куколка в последний раз взглянула на величественный монолит мистического Зиккурата и понесла свои стопы к выходу из долины.
Примерно через час землю у подножия Обители Хохи тряхнуло, а между платформой и вековым лесом встала незыблемая стена восьмой Грани – Преграничья.
Принцесса отдыхала, удобно свернувшись в резном троне.
В воздухе перед ней висел огромный обзорный монитор, разделённый на сотни тысяч секторов.
Она видела всё. Младшие исправно несли свою службу, докладывая мамочке о каждом шаге потерянных игрушек. Слияние прошло идеально, что не могло не радовать хозяйку Резного Трона.
Странная кукла машинально погладила головку плюшевого розового щенка-брелока и задала вопрос:
– Как думаешь, Бриол, стоит воспользоваться даром Каниса, или лучше сделать всё самой?
Пупс привычно почесал лапой за ухом, гоняя выдуманных блох, и осклабился.
– Почему бы и да, Принцесса. – Князья Граней – обычные куклы, они отлично послужат нашим целям. А из Каниса выйдет великолепный отец Гиллам.
Принцесса кровожадно ухмыльнулась.
Повинуясь её велению, один из секторов монитора увеличился в размерах и явил картину далёкого пейзажа.
– Отлично, – проворковала папина дочка. – Вот тут мы и построим первое Гнездо. А назову я его – Кер.
Глава 3. Начало
– Дура, да кидай ты это мясо и вали. – Отец Гиллам досадливо сглотнул, алчно посматривая на сбившихся в кучку новских9 детишек. – Генерал от инкубатора камня на камне не оставит. А утяжелять себя лишней провизией я уж точно не буду.
– Не могу. Я ж их десять лет собирала. – Принцесса отмахнулась от настоятеля, нервно теребя кончик пушистого хвоста. – Мамочка мне всё равно жизни не даст, даже если откажусь от последнего Гнезда и выводок потеряю. А Генерал… по крайней мере, быстро и без мучений.
Над приютом нависла тень, не предвещая ничего хорошего. Отец Гиллам истерично взвизгнул и, бросив напоследок: «Дура синтепоновая», испарился, прихватив с собой сейф и документы.
В тот же миг мир вокруг воспылал. Испарялась вода, горели земля и камни, плавилось стекло. Воздух стонал в предсмертной агонии. И лишь Принцесса молча стояла посреди огненного ада, бесслёзно оплакивая труды своей многолетней работы.
Когда буйство стихии утихло, возле развалин инкубатора объявились четверо. Они споро разбежались по территории. Один из них остановился над изломанной куклой в чудом уцелевших кустах на окраине приютского дворика.
– Этот жив. – Тихо сказал он в коммуникатор. – Странно. Похоже, власть Принцессы над ним не довлела.
– Добей, – устало прошептал Первый. – Мясо нам ни к чему. Второй, Четвёртый – Принцессу и Настоятеля нашли?
Он выслушал рапорт и посерьёзнел. В стального цвета глазах блеснули кровавые сполохи.
– Третий, стой.