И я против воли почувствовала себя польщенной.
– Кто тебя послал в Алиэто-оф-Ксадель?
Я с усилием расслабила руки, сжавшиеся в кулаки. Уронила равнодушное:
– Я не буду отвечать на этот вопрос.
Взгляд сам собой перетек на каменную кладку стен и любовно начищенную медь масляных светильников на них. Всё же, обстановка здесь мне нравилась.
Добротно, надежно, уютно.
– Что тебе за это пообещали?
Если выберусь из этой передряги и выживу – обязательно заведу себе такие светильники. Хоть где-нибудь! Они мне нравятся.
– Возможно, какие-то поблажки для твоей сестры? Послабление режима, уменьшение срока?
Сердце дернулось, ударило с перебоем. От упоминания Тау и того, что она в беде, стало физически больно.
Я постаралась удержать лицо и голос одинаково ровными:
– Я не буду отвечать на этот вопрос.
Эль-Алиэто вздохнул. Так сочувствующе, так искренне… Что в любой другой ситуации я ему бы даже поверила.
Но не поверила.
– Что тебе приказали забрать из сокровищницы дома Алиэто?
Я оценила деликатность формулировки: темный тактично избежал слова «украсть». Но…
– Я не буду отвечать на этот вопрос.
– Как тебе удалось сбежать из Алиэто-оф-Ксадель?
Тишина в кабинете нарушалась лишь потрескиванием огня в лампах на грани слышимости да шелестом дождя за окном.
Мне было больно от того, что я не справилась, подвела Тау, страшно, что темному вот-вот надоест эта мышиная возня и он спросит по-другому, и тоскливо от того, что я не могу дать ему ответы. Просто не могу.
Я бы хотела, правда, хотя бы ради себя и своей безопасности, но возможность (пусть теперь и призрачная) помочь Тау – важнее.
Первым прервал молчание темный:
– Да-а-а… Так у нас, пожалуй, сотрудничества не выйдет.
Я не выдержала, скакнула на него взглядом, хоть и планировала бесстрастно изучать стену.
К моему удивлению, темный недовольным не выглядел.
И прежде, чем я успела надерзить, что подобного намерения в своих планах и не припоминаю, темный внес новое предложение:
– А если так: ты соглашаешься сотрудничать и оказываешь посильную помощь с устранения прорех в защите – а я организую тебе встречу с сестрой…
Ласточки мыслей заметались стремительными росчерками. При всех недостатках дивной расы есть у них и неоспоримые достоинства: эльфы не лгут. И значит…
– В целом, я согласна. Но хотелось бы подробнее оговорить условия сделки. Будет печально, знаешь ли, если вдруг окажется, что «организовать встречу с сестрой» означает сослать в мир Пьющего камня и меня, – тонко улыбнулась я темному.
– Ну что ты, как можно, Ирондель! Разве я бы смог?! Да никогда!
Мы оба знали, что я заглотила наживку, но мне было всё равно.
– Кстати, о «никогда», –