Сегодня я решила отвлечься и заняться домашними делами. Булочная «У Марты» была прибыльным местом в хорошем районе, и потому я могла себе позволить нанять девушку, которая торговала бы в моё отсутствие. Поиск того, кто продаёт пауков и бессовестно пользуется моей слабостью, отнимает слишком много времени, а папа после ухода мамы совсем отошёл от дел. Приходилось пользоваться услугами временных помощников. Как же я рада, что Зельда – девушка, которая продержалась у нас дольше всех, – осталась работать. Мои отлучки – явление слишком частое, особенно весной – лихорадка у продавцов пауков, что ли?
Правда, сегодня я решила сама встать у прилавка. Рассчиталась с Зельдой, и та радостно убежала на свидание к своему очередному кавалеру. Счастливая.
Хоть моя помощница и была немногим меня старше, по сравнению с ней я чувствовала себя старухой или, по крайней мере, старой девой. От избытка кавалеров я не страдала никогда – всё моё свободное время уходило на дела. Вот и сегодня я пыталась продать что-нибудь из вчерашнего, однако дела шли ни шатко ни валко – приходили лишь постоянные клиенты и забирали свои заказы.
В очередной раз отметила: специи надо бы прикупить, но так не хотелось встречаться с тётушкой. Ещё и сахар пересыпать в большой чан. Мама панически боялась голода, а сахар, как драгоценность, очень берегла и впадала в истерику каждый раз, когда большой чан оказывался пустым. Её уже нет с нами, но традиция осталась.
Мысли лениво перекатывались в голове. Да, надо подготовиться к занятиям. И «начальнику» отправить рапорт, но так неохота. Вот бы он не знал о произошедшем! Едва ли такое возможно.
В дверь постучали, и я сначала скривилась, думая, что надоедливый мальчишка-сосед опять подкидывает газеты нам под дверь. Но не угадала. В кои-то веки в магазин зашла наша непризнанная королева. Вероника. Её золотые волосы были уложены в затейливую причёску, бежевое платье выгодно подчёркивало фигуру, драгоценные камни блестели и переливались на солнце. Взгляд, походка, манера разговаривать с людьми – всё было слишком вычурно. О, нет! Ну за что? А день ведь хорошо начинался.
– Эй, – блондинка посмотрела так, что я должна была уже сотню раз испариться. – Зови-ка сюда хозяйку этого клоповника! – Злила она специально, ведь знала же, что хозяйка не менялась уже четыре года. Да и булочная эта лучшая в Омеллоу! И никто не имеет права так отзываться о моем доме. Но королевам позволено больше.
– Эмм… Я хозяйка, – голос дрогнул, отчего чуть не закашлялась, – и ты это знаешь, Вероника, – сказала и мысленно напряглась. Надеюсь, она просто уйдёт и больше не побеспокоит. Увы, мне и так обычно не сопутствует удача, а сегодня фортуна надо мной жестоко подшутила. Впрочем, ничего удивительного.
– Неважно, – блондинка раздражённо повела плечиком. – Ни твои, ни дела твоей мамаши