– Для чего? Для очередной битвы с Тьмой? Ненужной битвы?
– Антон, все-таки ты сам сейчас говоришь, как Темный. Ты ведь ее любишь! Так не требуй и не жди ничего взамен! Это путь Света!
– Там, где начинается любовь, кончаются Свет и Тьма.
От возмущения девушка замолчала. Грустно покачала головой. Неохотно сказала:
– Ты можешь по крайней мере пообещать…
– Смотря что.
– Быть благоразумным. Довериться старшим товарищам.
– Обещаю наполовину.
Тигренок вздохнула. Неохотно произнесла:
– Слушай, Антон, ты, наверное, думаешь, что я тебя совсем-совсем не понимаю. Это не так. Я ведь тоже не хотела быть магом-оборотнем. У меня были способности к целительству, довольно серьезные.
– Правда? – Я с удивлением посмотрел на нее. Никогда бы не подумал.
– Были, были, – легко подтвердила девушка. – Но когда стал выбор, в какую сторону силы развиваться, меня позвал шеф. Мы сидели, пили чай с пирожными. Поговорили, очень серьезно, как взрослые, хоть я и была совсем девчонка, младше Юли. О том, что нужно Свету, в ком нуждается Дозор, чего могу добиться я. И решили, что способности к боевой трансформации надо развивать, пусть даже в ущерб всему остальному. Мне не очень нравилось вначале. Знаешь, как больно перекидываться?
– В тигра?
– Да нет, в тигра ничего, обратно трудно. Но я терпела. Потому что верила шефу, потому что понимала: это правильно.
– А сейчас?
– Сейчас я счастлива, – с жаром ответила девушка. – Как представлю, чего была бы лишена, чем занималась бы. Травки, заклинания, возня с исковерканным психополем, снятие черных воронок и приворотов…
– Кровь, боль, страх, смерть, – в тон сказал я. – Бой на двух-трех слоях реальности одновременно. Увернуться от огня, хлебнуть крови, протиснуться сквозь медные трубы.
– Это война.
– Да, наверное. Но разве именно ты должна быть на передовой?
– Кто-то ведь должен? И в конце концов такого дома у меня не было бы. – Тигренок обвела гостиную рукой. – Сам знаешь, целительством много не заработаешь. Будешь исцелять в полную силу, кто-то начнет убивать без остановки.
– Хорошо тут, – согласился я. – А ты часто здесь бываешь?
– Когда как.
– Догадываюсь, что не очень. Ты хватаешь дежурство за дежурством, лезешь в самое пекло.
– Это мой путь.
Я кивнул. Что я, в самом-то деле. Сказал:
– Да, ты права. Устал, наверное. Вот и несу всякую чушь.
Тигренок подозрительно посмотрела на меня, явно удивленная столь быстрой капитуляцией.
– Мне надо посидеть с бокалом, – добавил я. – Хорошенько напиться в одиночестве, уснуть под столом, проснуться с головной болью. Тогда сразу полегчает.
– Валяй, – с ноткой настороженности сказала волшебница. – Для чего ж еще мы сюда приехали? Бар открыт, выбирай, что по вкусу. Или пошли к остальным. Или мне с тобой за компанию