Рябоватый парень, у которого голуби торчали из всех карманов, из-за пазухи и голенищ широких сапог, уговорил Вову купить за два рубля «понятых» – самца и самочку.
– Мечта, а не птица! – сказал он. – Купишь – весь век благодарить будешь. Они тебе в месяц по два яичка приносить будут. Ты их что – для продажи будешь разводить?
– Нет, – ответил Вова. – Как птицу дружбы…
– А-а, ясно… для политики, значит!.. Во-во! Они самые подходящие… Ну, бери тогда с корзинкой. Отдаю бесплатно!
Когда Вова подъехал на трамвае к дому, в квартиру к себе он идти побоялся. Там опять будет скандал!
Но куда же их всё-таки девать? Во дворе сараев нет – в их доме паровое отопление. В подвал отнести – не годится: голубям нужен свет. А что, если на чердак?
И Вова с корзинкой, осторожно переставляя её со ступеньки на ступеньку, полез по пожарной лестнице наверх.
– Эй, Морковкин, ты куда? – услышал он голос Пашки Туманова. – Лунатиком заделался?
– Сам ты лунатик! – усмехнулся Вова. – Я голубей купил!
Пашка, как обезьяна, в один миг влез на крышу и раскрыл корзинку. От солнечного света голуби вдруг стали такими ослепительно белыми, что Пашка невольно зажмурился.
– Ой, какая красота! – восхищённо сказал он.
– Это «понятые», – наставительно сказал Вова. – То есть семья. И у них детёныши будут…
Пашка с усердием на лице взял в руки корзинку и внёс её через слуховое окно на чердак.
Здесь под железной крышей Вова вынул голубей и подвинул их – улететь они никуда не могли. Птицы, задевая крыльями толстые пыльные балки, разлетелись по сторонам и вдруг доверчиво уселись к Вове на плечо.
– Ого! Они тебя уже знают! – изумился Пашка. – А давай их на воздухе погоняем!
– Улетят… – нерешительно сказал Вова.
По-честному говоря, ему очень хотелось запустить свою покупку в воздух. А вдруг она какая-нибудь бракованная? Но кто знает, можно ли их уже выпускать или надо ещё недельку подождать. Впрочем, может быть, они уже привыкли к дому? У них в голове после поездки на трамвае, должно быть, всё перемешалось.
– Да смотри, они ведь уже привыкли! – убеждённо сказал Пашка. – Полетают, полетают и, вот увидишь, опять прилетят!
И, схватив голубей, он полез обратно через окно на крышу.
«Ну, была не была!» – подумал Вова.
Белая парочка взмыла над крышей и, видно, обрадовавшись простору, стала ходить кругами. Потом голуби поднялись к перламутровому облаку и… стремительно скрылись из глаз!
Вова долго глядел им вслед, ждал, ждал – и вдруг заплакал.
– М-да… осечка, кажется, вышла… – почесал затылок Пашка. – Но я думаю, что они просто попить захотели и сейчас вернутся.
– Дурак, не вернутся! – с горечью сказал Вова. – Что же я теперь в классе