Практически у выхода на соседнюю улицу он заметил темную фигуру – она стояла, тяжело привалившись к стене. Наверняка какой-нибудь бездомный или нищий, судя по изношенному кожаному плащу. Алан с легкой брезгливостью подумал о том, что сейчас тот станет попрошайничать.
Человек, однако, молчал, а когда элементалист проходил мимо, поднял голову. Алан споткнулся, увидев его лицо, исполосованное уродливыми шрамами, один глаз у него был белым, а через бровь над ним и вниз, к скуле и щеке, тянулся белесый рубец. Мужчина пригладил растрепанные волосы, и Алан заставил себя идти дальше. Он повернулся спиной к уродцу, но тот внезапно окликнул мага:
– Эй!
Алан обернулся.
Незнакомец стоял прямо, над его ладонью светилась синяя магическая печать. Кончики пальцев элементалиста закололо от зарождающейся в них мощи огня, но атаковать он не успел – изувеченный оказался быстрее и произнес заклинание первым.
Что произошло дальше, Алан, потеряв сознание, уже не видел.
Глава 6
Охота на демонов
В мрачноватой комнате раздавались всхлипы и стоны. В самом центре дрожал, сидя на коленях, мальчик лет семи. Его руки были разведены в стороны, тонкие запястья затянуты в наручники из прочной толстой кожи. Цепи соединяли наручники с вертикальными деревянными бревнами, вбитыми в пол.
Помимо ребенка в помещении находились четверо взрослых мужчин. Трое из них наблюдали, стоя в стороне, а четвертый – высокий человек в длинных бесформенных одеяниях и затененным лицом – нависал над худым трясущимся телом ребенка. Вот мужчина вытянул вперед руку и прочитал какое-то заклинание. Всхлипы и стоны тут же превратились в крик, а на спине мальчика вспыхнул магический символ. Яркий огонь погас, но на коже остался тонкий кровавый след, словно выведенный острым пером.
Парнишка пытался сдерживаться, но слезы хлынули по щекам. Он безвольно повис на цепях, слабо поскуливая. Человек с затененным лицом ждал, пока схлынет боль, чтобы продолжить наносить знаки на хрупкое тело. Семь подобных символов уже спускались вдоль позвоночника прямо к крестцу. Оставалось еще четыре.
Маг поднял руку.
Мальчик, понимая, что сейчас последует очередная вспышка боли, поднял заплаканное лицо и взглянул прямо в черные глаза человека, стоявшего у стены.
– Papa, s’il te plait![4] – шепотом взмолился ребенок, но его голос потонул в грозном заклинании.
Еще один крик боли прорезал тишину комнаты…
Фабиан резко открыл глаза, немедля проснувшись. Он лежал в своей постели на спине.
Давненько он не видел этого сна, но сегодня видение было настолько ярким, что ему показалось, будто шрамы на теле саднят и кровоточат.
Фабиан сел и откинул одеяло. Он растер ладонями плечи,