В космосе время отмеряется по межгалактическим часам, и на всех кораблях, станциях, часы показывают одно и то же время. Сейчас был поздний вечер. Сюр заглянул в рубку управления кораблем. На месте дежурного офицера сидела Маша.
Сюр окликнул ее и помахал рукой:
– Привет, Маша.
– Привет, дорогой, ты уже выздоровел?
– Спасибо, Маша, но я здоров и был здоров. Почему ты спросила про мое здоровье?
– Я как любящая тебя женщина должна интересоваться твоим здоровьем. Гумар сказал, что ты сутки находился в состоянии, близком к коме. Бредил, метался…
– Нет, Маша, Гумар ошибался, это я изучал базу командира корвета, но немного поспешил. Ты освобождаешься?
– Нет, я заступила на ночную вахту. Алла свободна. Она сейчас берет уроки у Руди.
Сюр напрягся. Какие Алла могла брать уроки у Руди? Как стать инженером? Глупости. Скорее всего, как быть похожей на женщину. И что может Руди поведать простушке Алле, можно было догадаться.
– Какие уроки, Маша? – осторожно спросил Сюр.
– Как быть честной, порядочной девушкой.
– И как?.. Вы уже что-нибудь усвоили?.. Из Рудиной науки?
– Немного. Честная девушка не должна сразу ложиться в постель к парню. Парень должен за ней ухаживать, дарить подарки… Он должен показать девушке, что она для него что-то значит. Она должна знать себе цену и быть неприступной… Вот примерно так.
– Интересно!.. – Сюр пошамкал губами, мысленно повторяя за Машей ее слова. – Но из того, что я услышал, стало понятно не то, как должна вести девушка, а как должен вести себя парень. Он, с твоих слов, все время что-то должен девушке. Должник прямо какой-то. А что же должна ему она?
– Она ему ничего не должна. Девушка – это высшее проявление человеческой сущности. Духовно богатая и физически одаренная личность. Хочешь обладать девушкой – докажи это на деле.
– На деле, значит? И как?
– Этого мы еще не знаем. Может, все дело в подарках?
– Ну слава богу, что на этом ваше обучение остановилось. Пойду разыщу учительницу и ученицу. Вижу, от безделья мучаетесь. И запомни, обладать можно лишь неживым предметом. Живой принадлежит только себе.
Сюр ушел, оставив Машу одну, которая несколько растерянно посмотрела ему вслед.
«И вправду? – подумала она. – Чем парень может доказать свое право обладать девушкой? Она что, вещь, чтобы ей обладали? Вот Сюр относится ко мне как к живой. А живое не есть вещь. Что-то тут не так…»
Девушек Сюр нашел в кают-компании. Вежливо, но отстраненно поздоровался. Руди подозрительно посмотрела на Сюра и замолчала, лишь кивнула в ответ на приветствие. Алла встала и подошла. Поцеловала Сюра в щеку.
– Ты, папа, здоров? – спросила она. – Как твое самочувствие?
– Не очень хорошо, детка, надо, чтобы ты меня ночью полечила…
– Я не могу… – Алла со значением посмотрела