Стоп».
Прошло несколько секунд, как за Аскольдом захлопнулась дверь, Софья выдохнула и прикрыла глаза. Мысленно досчитала до десяти и упала в кресло, которое ещё совсем недавно занимал новоявленный младший великий княжич Тверской.
– Да уж… – задумчиво сказала она вслух.
«Откуда он может знать? Просто брякнул для красного словца. Может, хотел Царицей назвать, как в лицее называют, да оговорился… А может, и на самом деле просто комплимент…»
Софья потянулась к нетронутой чашке чая, взяла её в руки и сделала маленький глоток.
«Он не может знать. Но…».
Девушка устало улыбнулась.
– Спасибо, Аскольд, – тихо прошептала она.
«Он знал, что мне нужно сейчас. И дал это. Дал мне время. Почти полтора года… А ведь в следующем году мне на самом деле исполнится двадцать…»
– Знаешь, Аск, я тобой горжусь! – заявил Арвин, покачивая медовуху в кружке. – Выбрал старые добрые разборки и космодоспехи вместо девушки.
Стрелки часов приближались к полуночи. Какой только умник додумался поставить в моём кабинете этот анахронизм со стрелками, нет бы поставить нормальные электронные часы. Ну да дарёному коню в зубы не смотрят, как тут любят говорить.
– Отстань, – отозвался я. – Не вместо. Просто раз уж так вышло, то добыча тайгия и всё из этого вытекающее – первым делом. Смысл мне сейчас давить на Софью? Чтобы она взбрыкнула и отказала? Форкх его знает, что у неё на уме.
– Первым делом, первым делом, космодоспехи, – запел невпопад Арвин. – Ну а девушки?.. Всё-всё, молчу. Не смотри на меня так.
– Я думал, стану дворянином, начну не спеша искать тайгий, потом добывать его… А в итоге планы резко поменялись, когда нужный участок леса выставили на аукцион, а Софья сделала мне предложение, – произнёс я, отпив медовухи. – Точнее, не поменялись, а ускорились, – продолжил я размышлять вслух. – Цель стала чуть ближе. А теперь? Благодаря Арсению она стала ещё ближе.
– Арсений… – покачал головой Арвин и расплылся в счастливой улыбке. – До сих пор не верится, что он тут оказался намного раньше нас! Ещё и спит с красавицей великой княгиней! Оп… молчу! Что ж ты сегодня такой недобрый?
– Вполне добрый, – хмыкнул я, вспомнив, как несколько часов назад, когда мы с великим князем Тверским после посещения базы отправились в мою усадьбу, произошла жаркая встреча Арсения, Архуна и Арвина. А когда мы только зашли в дом, я вскользь представил главу рода Оболенских своим домочадцам. Восторга в их глазах было ещё больше, чем когда я привёл домой настоящую целительницу.
– Аск, не грусти! – вновь подал голос мой дружбан. – А то хвост не будет расти.
– Я не грущу, а размышляю о перспективах.
– Это правильно, раз уж ты изолировал себя от дамы сердца, только это и остаётся.
Я хотел уж в очередной раз сказать ему пару ласковых слов, но Арвин неожиданно серьёзным голосом спросил:
– Скажи,