В начале царствования Бориса, у которого был и наследник – сын Федор Борисович, все выглядело так, будто в самом деле на русском престоле утверждалась новая династия. Боярство, еще помнившее, кому прежде служил Годунов, побаивалось не столь грозного, как возвысивший его государь, но и не столь кроткого, как его последний покровитель, царя простых кровей. Дворянство было благодарно ему за прикрепление помещичьих крестьян к земле и служебные места. Простой народ же до поры был доволен явным благоволением к себе царя (предки которого сами были близки к «черному люду»). Помещичьи крестьяне еще не составляли такой многочисленной прослойки населения, как будет впоследствии, да и указ об отмене права Юрьева дня формально был издан покойным Федором Ивановичем, а того, что Годунов уже тогда фактически заправлял всеми делами в стране, простому люду было неведомо.
Однако неблагоприятно для царя Бориса сложились… погодные условия. Наступивший XVII в. стал апогеем так называемого сегодня Малого ледникового периода – эпохи в истории земли, когда общая средняя температура на планете несколько снизилась вследствие, вероятно, замедления теплого течения Гольфстрим в Атлантическом океане, «обогревающего» зимой всю Европу. В XVII в. еще рекордно низких отметок достигла солнечная активность. На фоне и без того ухудшившихся климатических условий 19 февраля 1600 г. в совершенно неведомых русским землях – Испанском Перу в Южной Америке, произошло событие, прямо повлиявшее и на судьбу династии Годуновых, и на весь ход русской истории: мощное извержение вулкана Уайнапутина. Выброшенное вулканом громадное количество пепла, попав в атмосферу, расплылось на огромное расстояние, окутав планету пеленой, плохо пропускающей идущие от солнца тепловые инфракрасные лучи. В результате в России и Северо-Восточной Европе, над которыми концентрация вулканического пепла в атмосфере, вероятно, была особенно высокой, в 1601 г. просто не наступило лето. В июле ударяли морозы, и на Москве-реке даже начинался ледостав. В сентябре уже лег устойчивый снежный покров. Весна 1602 г. наступила поздно и растянулась настолько, что высеянный хлеб из оставшихся у крестьян запасов погиб от заморозков, едва дав всходы. Это привело к разразившемуся по всей стране невиданному, страшному голоду. Вымирали целые деревни; помещики были вынуждены отпускать на волю своих крестьян и холопов, не имея возможности их прокормить. Некоторые владельцы заключали со своими холопами договор, что те вернутся к ним обратно, как только голод закончится (то есть, фактически прогоняли их