– Где же ты ночуешь?
– Да где придётся, могу в подвале каком-нибудь или на чердаке, – гордо отвечает мальчишка.
Вера даже расстроилась, услышав такую историю. Подумала-подумала и решила, хоть теремок у неё маленький, да места хватит, можно и на печке спать, и на лавке возле печки, главное не в подвале каком-то. И позвала она мальчишку в свой домик, хотя бы ночевать в тепле. Он сначала растерялся, а когда увидел, что в теремке ещё котик хорошенький проживает, да щами пахнет, согласился.
Разместились они – бабуля на кровати, Варя на диванчике, котик у неё в ногах примостился, Нюська на пороге на коврике, а Лёшка, так парнишку звали, на печке устроился. Всем места хватило. Лёшка щей наелся, лежит в тепле и думает, что никуда больше не пойдёт, будет тут жить, если не выгонят.
А на дворе совсем похолодало, зима уже наступила, снег кругом, и как назло у Веруньки дрова почти совсем закончились. Брёвна ещё лежат у ворот, а разрубить их на поленья никто из малосильных домочадцев не может – бабушка даже топор не поднимет, Вера тяпала, тяпала по брёвнам, толку мало, даже маленький Лёшка пытался, да Верунька у него топор отобрала, чтоб беды не наделал.
Слышала Вера, что по дворам мужик ходит, кому надо, дрова пилит да колет, ремонтирует чего за деньги, конечно. Посоветовались они, посчитали свои копеечки, денег-то мало у них совсем было, но деваться некуда, не замерзать же всей оравой. Нашла Веруня этого Ивана Петровича. Оказался он почти таким же неухоженным и бездомным, как все её постояльцы, уговорила его за небольшие денежки да за еду поколоть ей дровишки. Он и согласился.
До самого вечера возился мужик с брёвнами да с поленьями, пилил сначала, потом колол, все вместе в сараюшку их носили, но пока ещё мало получилось. Предложила Вера Ивану Петровичу у них заночевать, чтобы завтра снова дрова колоть – надо ведь чтоб на всю зиму хватило. Мужик сначала отказывался – места, мол, у вас совсем нету. А Верунька говорит, брошу вам старое одеяло на лавку и будете спать за печкой, там так тепло, даже жарко будет, дрова-то теперь есть. И согласился Иван.
Ещё несколько дней он пилил и колол дрова. Потом решил крышу подлатать, окна затыкать, из которых дуло всё время, крыльцо поправил, забор починил, в общем, прижился. А чтоб денег заработать, ходил ещё по людям, кому какую работу делал, потому что был на все руки мастер. И зажили они все вместе – утром Вера на учёбу идёт, Иван – на работу, бабушка обед варит, Лёшка дрова в дом носит, тропинки от снега расчищает, Нюська дом сторожит, а Каська на печке лежит, всех мышей уже переловил. Так до весны и дожили. А как только земля оттаяла, стали огород копать, картошку да овощи сажать.
Вдруг однажды, это через полгода-то, спохватились родители Лёшкины, что сын их давно уж пропал куда-то. Стали они его искать, людей спрашивать, не видали ли мальчишку такого небольшого. Им и подсказали, что живёт такой парнишка