– О, у вас намечается какая-то вечеринка? – воодушевившись, спросила Вера мистера Нейта.
– Вечеринка? – бездумно повторил он ее вопрос. И через несколько секунд, словно очнувшись, продолжил: – Вечер лотереи! Каждый день у нас проводится лотерея, где гости отеля могут выиграть и попробовать то, о чем могли только мечтать! Место, где сбудутся все ваши желания и вы, наконец, сможете познать себя… – мистер Нейт слово в слово повторил слоган из рекламного буклета.
– Класс! Ты же останешься, милый? – Вера прожгла мужа взглядом.
Уперев руки в бока, Айк растерянно смотрел на Веру. Щеки его покрылись пятнами, губы вытянулись в ниточку, кривая венка на виске отчаянно пульсировала. Наконец, он капитулирующе прошипел:
– Ну хорошо, хорошо! Но только на один день. Завтра же мы выезжаем домой!
– Ага, – Вера подскочила к ближе к стойке ресепшена и перегнулась через нее. – Так какой номер вы хотели предложить мне, мистер Нейт?
– Тринадцатый, – старик ответил, даже не заглядывая в журнал.
– Пха! – прыснула Вера. – Но это не страшно, мы же не верим в приметы, да, Айк?
– Да, но где ключ? – Айк кивнул в сторону пустой ключницы.
Нейт внимательно на него посмотрел. Рыбьи глаза сузились в насмешливом прищуре. Затем старик вышел из-за стойки, подошел к нему почти вплотную и одним быстрым движением вытащил из нагрудного кармана Айка маленький английский ключик, в точности такой же, какой несколько минут назад дал девочкам.
– Вот здесь!
Вера расхохоталась и выхватила из руки старика ключ:
– Да вы фокусник!
– Э-э… – только и смог растерянно промычать Айк, как из кухни в холл ввалилась большая темнокожая женщина в белом фартуке.
– Вот ты где, старый ты негодник! – трясла она перед лицом мистера Нейта черным полотенцем. Ее поварской колпак съехал в сторону, высвободив клок серебристых, точно таких же, как и у мистера Нейта кучеряшек. Мясистые губы розовели помадой с перламутровым блеском. Мочки ушей оттягивали вниз массивные серьги с друзами агата.
– А где мне быть, Фло? Я на месте, – ответил мистер Нейт извиняющимся тоном.
– Лучше бы у тебя голова была на месте.
– Черт знает что, женщина!
– Побойся Бога, Нейт! Пойди-ка лучше посмотри, что там творится в… чулане! Не иначе там шуршит мышь!
Выражение лица мистера Нейта мгновенно приняло озабоченный вид. Он спокойно, выверяя каждое движение, прошагал к кухне, немного постоял у входа и скрылся за распашной маятниковой дверью. Было в его движениях что-то странное. Айк никак не мог уловить, что. Как будто каждое движение давалось старику с трудом.
– Фьюх! – большая темнокожая женщина вытерла лоб полотенцем. – Прошу простить моего мужа, молодые люди. Я Фло. Потрошение рыбы, разделка птицы, варка идеально гладкого соуса «Бешамель» и в целом дирижирование кухонным оркестром – по моей части. К вечеру блюда и напитки должны быть готовы для участников лотереи.
– Очень