Пётр Яковлевич вернулся за стол и протянул старинную реликвию сыну.
– Если бы не этот медальон со стальным механизмом внутри, то сейчас бы меня уже не было в живых, – задумчиво произнёс он.
– Я атеист и не верю в сверхъестественное, – сказал Михаил – Но должен признать, что твоё спасение иначе, как чудом, не назовёшь.
– Это правда, – подтвердил ветеран. – И я должен сказать, что у этого медальона удивительная судьба. Начну с того, что его история насчитывает несколько сотен лет. Все его обладатели были необыкновенными людьми, а некоторые из них даже оказывали серьёзное влияние на политическую жизнь России. Следующему эта таинственная вещь, точнее, то, что от неё осталось, будет принадлежать тебе, и поэтому я хочу рассказать о событиях, связанных с её прошлым.
– Это интересно, – сказал Михаил, всем своим видом выражая готовность быть внимательным слушателем.
– Первым доподлинно известным владельцем этого украшения была Елизавета Сенявская. Она купила его во время путешествия по Италии в одной из римских антикварных лавок. Княгиню очаровала красота этого аксессуара. Хозяин лавки уверял посетительницу в том, что медальон заказал у великого Леонардо да Винчи Чезаре Борджиа, и просил мастера, чтобы в нём было отделение для капсулы с ядом, но мастер своего заказчика не послушал. Он заменил эту гнусность на отделение для важных документов с хитрым механизмом. Если медальон открывали ключом, то документ оставался целым, но если бы попытались вскрыть, то документ за счёт стального механизма был бы изрезан в клочья. Через столетия подобный механизм назовут «Шредер». Однако великий Леонардо, как и во многих других своих изобретениях, опередил своё время. К несчастию для мастера, Цезарь Борджиа не любил, когда его приказы исполняются неточно, и лишил гения своего покровительства, но за украшение заплатил и подарил его своей сестре Лукреции. Потом один из её потомков, нуждаясь в деньгах, продал этот медальон антиквару, который и предложил его приобрести Елизавете Сенявской. Княгиня, не раздумывая, согласилась купить эту вещь, несмотря на то, что цена, которую озвучил итальянец, была высока.
Путешествие Елизаветы продолжилось, и вскоре она посетила Папскую библиотеку в Ватикане. Там один из служителей, зная об огромных пожертвованиях княгини католической церкви, подарил ей список с очень редкой книги, которая по преданию была написана духовным лидером ордена тамплиеров Бернардом Клервоским по захваченным во Втором крестовом походе манускриптам. Эта книга была посвящена уникальной методике распознавания лжи по голосу человека.
После завершения поездки по итальянской земле Елизавета вернулась в свои владения в Польше, где в скором времени судьба свела её с императором Петром Великим. Елизавета стала фавориткой царя, и во время одного из его визитов