Вокруг раздались одобрительные возгласы: всем было интересно. Да и мне не в последнюю очередь. Учитывая, сколько раз я перешла дорогу баронессе, у неё ко мне тоже наверняка особое отношение.
Но Рошин ещё немного потянул с ответом, меряясь взглядом с претемнейшим. Несколько секунд, показалось, растянулись на час. Затем принц всё же встал и поднял руку, призывая галдящих зрителей к тишине.
– Над этим шагом мы размышляли очень долго, – начал он. Его голос звучал так громко, словно перед ним стоял микрофон. – Ни для кого не секрет, что редкие мерцающие маги глубоко недооценены. К ним давно сложилось предвзятое отношение. Их даже боятся – большей частью из-за тех представителей, которые встали однажды на скользкий путь. Но! Однажды я задумался, что это несправедливо. Ведь гораздо более опасные маги, – тут он недвусмысленно взглянул на меня, – способны достичь самого высокого положения. И потому я решил, что ситуацию нужно менять. Долгое время ничего не выходило. Мерцающие слишком редки или скрываются. Но когда я узнал редкой магии Файоны от её родителей, к её обучению приступили самые лучшие наставники…
– Вот это номер, – вздохнул стоящий рядом со мной Арро. – И кто об этом знал?
– Я считаю, что мерцающие маги с их способностью концентрировать и сокрушительно использовать свою энергию могут быть весьма полезны в рядах Стражей. И раз уж на сегодняшних состязаниях мы оцениваем силы подмастерьев, то и Файона имеет право продемонстрировать свои умения. Итог состязаний покажет, сможет ли она стать полноценным Стражем. И стоит ли нам дальше привлекать мерцающих к служению на благо Империи.
– Эксперимент, значит, – буркнула я.
– Тогда почему вы, ваше высочество, не предложили кандидатуру Файоны О’Брис на вступление в отряд молодых Стражей? – уточнил Двэйн. – Она могла выступать сейчас на их стороне!
Рошин снисходительно улыбнулся и обменялся взглядом с отцом, который слушал его спокойно и немного хмуро. Похоже, его самого терзали немалые сомнения насчёт затеи сына. Но в то же время ему, как и отпрыску, было любопытно, чем это всё закончится.
– Мы все должны понимать, что сегодняшнее событие не несёт своей целью безоговорочную победу одной из сторон. Это прежде всего демонстрация. Но силы императорских Стражей заведомо больше сил и умений молодых магов. Потому справедливо будет дополнить их отряд менее опытным подопечным.
– Менее опытным? – Двэйн рассмеялся так, что у меня всё внутри сжалось. – Ваше высочество, вы сказали, что лиэса О’Брис обучалась с юности. Но приравниваете её к моим ученикам, которые – хоть и плотно – обучались несколько месяцев.
– Ты сам понимаешь, Двэйн, что в сравнении с опытом Стражей и пара лет, и пара месяцев имеют примерно равное значение.
Двэйн покивал, подумал о чём-то – и, пока молчал, все вокруг, кажется, и дышать перестали от напряжения. Каждый чувствовал,