Эдмер без своего дракона для Королевского огня почти обычный человек. И вряд ли может нарушить хрупкий баланс силы… Поэтому он приблизился ещё и протянул руку вперёд, а Деалла громко и отчётливо произнёс заклинание на драконьем, призывающее силу Источника в помощь потомку Перворождённого.
Мерцающее пламя, закончив танец у противоположного края колодца, встрепенулось и, словно заинтересованная девица, стало подбираться к жертве проворно, но осторожно. Совершенно неощутимое пламя дотянулось до ладони Эдмера, окутало её и вдруг продолжило путь выше, к плечу.
– Эдмер, осторожнее, – посоветовал Деалла.
Но тот остался на месте. Боковым зрением он видел, как его величество приближается, готовясь, видно, оттаскивать его от колодца силой. Тем временем холодный огонь спокойно добрался до шеи и груди Эдмера. И вдруг, словно ему надоело неспешное исследование, одним огромным всплеском накрыл его с головой.
На несколько мгновений он словно ослеп. В голове загудело, кожа стала горячей. Но всё закончилось так же неожиданно, как и началось. Пламя вернулось в колодец.
Эдмер не сразу осознал, что случилось. Да и вообще случилось ли хоть что-то? Никаких изменений внутри он не чувствовал. Никаких видений к нему не пришло. Да и дракон, конечно же, к нему не вернулся.
– Как ты? – Король хлопнул его по плечу, окончательно приводя в чувство.
Тот моргнул и наконец опустил руку, о которой совсем позабыл, задумавшись над собственными ощущениями.
– Да всё в…
Вокруг всё словно бы вспыхнуло, как огромный стог сена. Они с Деаллой оба закрыли глаза руками, настолько невыносимо яркая волна света хлынула вних. Длилось это всего пару мгновений, а затем вокруг стало ещё более сумрачно.
– Сколько бы времени ни было, а его осталось ещё меньше, – проговорил Деалла.
И тогда только Эдмер разомкнул веки. Королевский источник заметно потускнел. Его пламя опало, ушло вглубь колодца, края которого теперь только слабо озарялись огненной каймой.
– Но я не мог повлиять!
– Просто… пришло время, – попытался успокоить его король.
Прозвучало не слишком убедительно. Не хватало ещё быть повинным в том, что Королевский огонь угаснет раньше отмеренного срока. Эдмеру это тоже совсем не выгодно.
Но жалеть поздно – придётся принять то, что, возможно, дал ему Источник. Задерживаться у короля он не стал, сразу отправился в Хэйвен, надеясь добраться к ночи. Тургар, чувствуя приближение дома, летел бодро и слегка нетерпеливо. Однако замка они достигли уже в непроглядной темноте, лишь сторожевые огни на стенах указывали, где приземляться. В доме было тихо – как и положено для такого позднего часа. Поэтому Эдмер не стал изводить себя пустыми размышлениями над тем, повлиял ли как-то Королевский огонь на его связь с неведомо где слоняющейся ипостасью, и просто лёг спать, чувствуя в висках слабое давление, словно голову сдавило обручем.
Показалось,