Навстречу ей, ссутулившись, вышел невысокий человек, чьи короткие ноги, казалось, не поспевали за более вытянутым крупным торсом. При виде него Карине расхотелось сидеть тут и о чём-либо мечтать.
– Все вещи взяла? Ничего не оставила на станции? – суетливо спросил он и ссутулился ещё больше.
– Ну конечно… пап. – Карина пожала плечами и, не зная, куда деть руки, спрятала их за спину.
– А видеозвонок внимательно посмотрела? Тебе всё было понятно? – Дождавшись кивка, отец жестом указал, куда им теперь идти.
В его елейном тоне и излишней заботливости Карина всегда видела нечто раздражающее. Теперь, когда он был рядом, ощущение только усилилось.
– Ты что, сомневаешься в моём интеллекте? – не сдержалась Карина.
– Ну зачем ты так? Я лишь хочу удостовериться, что ты осознаёшь важность нашей миссии. И что ты готова к ней.
– А чего хочу я, кто-нибудь спросил? Рюкзак на месте, я в акваланге – значит, готова…
– Надеюсь, директор газеты будет доволен твоей работой. Это отличный шанс для тебя.
Отец семенил за рослой длинноногой дочерью, отчего Карина почувствовала себя неловко и остановилась.
– Шанс для чего?
– Прославиться!
– Много ты знаешь о своей дочери, – проворчала Карина.
Отец не расслышал её слова, а Карина не стала их повторять. Период детских обид прошёл давно, и упрекать в чём-то его уже не хотелось. Вместе они зашли в шлюзовую камеру, но, прежде чем открылась дверь модуля, отец успел сказать:
– Я рад, что ты полетишь с нами. Впервые за много лет семья соберётся вместе.
– Мама за компанию летит посмотреть спутник Венеры? – удивлённо подняла бровь Карина.
– Она проведёт спектральный анализ объекта.
– А я думала…
Карина не договорила, и её разочарование растворилось в звуке расходящихся в стороны вторых дверей шлюзовой камеры. В модуле они смогли снять дыхательные маски и увидеть лица друг друга. Нос с благородной горбинкой и высокий лоб достались Карине от отца, пухлые чувственные губы и аккуратные брови – от матери. Её Карина увидела почти сразу.
– А вот и последний член команды, – без объятий и поцелуев сказала Кира Эдуардовна Тустановская и окинула дочь строгим взглядом. – Теперь можно начать инструктаж.
Модуль предназначался для встреч команды: вместо научных приборов здесь располагалось множество складных стульев и большой экран над постаментом и трибуной. Карина лишь мельком взглянула на подробную карту поверхности Венеры и стала разглядывать людей, сидящих в модуле на раскладных стульях в ожидании инструктажа. Её мать, высокая, коротко стриженная седая женщина в защитном сером костюме стояла за трибуной. Она словно заколдовала слушателей, не позволяя им лишний раз пошевелиться. Только один смотрел в другую сторону – а вернее, пялился на Карину. Это был её назойливый сосед с пушкинскими бакенбардами,