Аборигены, занимавшие материк до появления землян, сильно разнились внешне – некоторые расы совсем не отличались от прибывших, а другие выглядели весьма экзотично, и мало напоминали людей. Но, почти все они приняли пришельцев дружелюбно, и особых проблем в освоении материка не возникло.
У этого мира обнаружилась странность, особенность, под названием магия. То, что на земле казалось нереальным, в Землях Рассвета было обычным делом, и применялось повсеместно. Подивившись, люди приняли это чудо за данность, и нарекли местных привычными для себя волшебными именами – эльфами, орками, демонами – также, как назвали земными терминами представителей местной флоры и фауны… Как оказалось, прибывшие тоже могут использовать колдовство, и очень успешно. К тому же, чары не требовали никаких материальных затрат, только умение ими пользоваться. По этому, земляне отринули технические знания своей цивилизации, полагаясь на магию, приспособились, ассимилировали, и деградировали до средневековья, нисколько об этом не сожалея.
Сила чародея зависела от самого человека, и передавалась его потомкам – люди называли это генетикой. Кроме того, использовались магические приемы и заклинания, и чем больше ты их знаешь, и умеешь применять, тем ты сильнее. Были и секреты, а также артефакты, усиливавшие волшебство, которые одни хранили, оберегали, и передавали по наследству, а другие пытались заполучить.
Сильнейшие маги выделились и возвысились над другими, более слабыми – так возникла аристократия. Самый искусный – или самый коварный из них – провозгласил себя императором, Анфиию империей, и основал династию правителей страны.
Те спокойные, процветающие времена названы историками Золотой Эрой. А потом случилась война. Кто, и из-за чего ее начал – уже забыто, но памятно, что длилась она долгие годы, и все жители материка – и местные, и потомки землян – разделились на два лагеря. Своих противников люди, опять используя земные термины, окрестили темными, а соратников – светлыми.
Темные побеждали, как более искусные в магии – так сложилось, и люди оказались на грани уничтожения. Но прибыли разумные драконы, необычайно сильные, встали на светлую сторону, и демоны оказались повержены, а их армия рассеялась. Откуда явились крылатые, и почему защитили именно человечество – никто не знает. Драконы, прекрасно разговаривающие на местном языке, не пожелали это объяснять.
От Анфии осталась лишь небольшая часть, а остальные земли или обезлюдели, или вышли из состава государства. Однако, страна продолжала называться империей, и опять процветала долгие годы. Затем, началась новая война.
Глава первая
Многие аристократические семьи полностью погибли во времена Первой войны, и их в Анфии осталось не много. Но эти немногие сильны, богаты, и служат императору.
Знатные Дома имеют вековую историю, а дворцы, в большинстве случаев, представляют собой реконструированные старинные крепости. Поместье семьи Финли не исключение, но родовой замок этого древнего рода перестроен настолько, что от цитадели почти ничего не осталось. Господский дом представляет собой большой светлый замок, украшенный колоннами, и окруженный парком, с беседками и фонтанами. В нем уютно, удобно и роскошно – отделанные ореховыми панелями стены, с картинами известных мастеров, высоченные потолки с фресками, огромные окна, светлая изящная мебель… Во всех покоях ванные с водопроводом, во всех комнатах камины с ажурными решетками…
… Миледи Доминика Финли, рыженькая семнадцатилетняя девушка, сидела перед большим зеркалом, и с нетерпением стучала ногой по полу – две служанки делали ей прическу, и Деми приходилось не двигаться, что ей уже надоело. Старая нянюшка, должная следить за процессом, мирно дремала, сидя рядом в кресле.
Доминика тряхнула головой, заявила служанкам:
– Хватит!
И встала.
– Миледи! – попыталась удержать девушку горничная, однако Деми не обратила на нее внимания, собираясь сбежать от экзекуции. Но тут в комнату вошла матушка, графиня Финли, красивая блондинка сорока лет.
Миледи плюхнулась обратно на стул, а нянюшка встрепенулась и вытаращилась на прическу своей подопечной, изображая – не сплю, слежу и наблюдаю!
Графиня осмотрела голову дочери и приказала:
– Переделать!
– Мама! – воскликнула Деми – Мы опоздаем!
– Лучше опоздать, чем опозорится! – ответила ей матушка, и опустилась в другое кресло, намереваясь проследить за приготовлениями дочери к Большому Турниру в честь Дня Рождения императора Джайлса IV.
В каждом аристократическом Доме есть своя отличительная особенность, магическая «фишка», благодаря которой они возвысились, которую сохраняют и развивают поныне. В семье Доминики и ее брата Александра, Доме Финли, такой особенностью было