Когда эрра Уинстон в очередной раз показалась в дверях, я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Слишком уж недобрым был ее взгляд.
– Необучаемые отсеялись на первом этапе, – презрительно произнесла она. – А теперь домой пойдут безграмотные.
Я почти ожидала, что она начнет называть фамилии и указывать на ошибки, и на всякий случай втянула голову в плечи, но женщина оказалась выше этого и лишь раздала нам наши работы.
– У кого стоит плюс, тот может остаться для проверки рекомендаций, – продолжила она. – Те, у кого минус – свободны. У кого два минуса – я бы посоветовала вам выбрать иную профессию.
Жестко.
Я некоторое время медлила, прежде чем опустить взгляд на свою работу. К счастью, на первой же странице красовался плюс, нарисованный красными чернилами.
Есть! Получилось!
Мне хотелось подпрыгнуть от радости, несмотря на то, что я всего лишь преодолела незначительный этап на пути к своей цели. Но, сдержавшись, только огляделась по сторонам. Во дворе нас осталось пятеро, остальные, понурившись, медленно плелись прочь. Одна из девиц, достаточно отдалившись, внезапно развернулась.
– Крыса старая! – крикнула она, обращаясь явно к эрре Уинстон. – Чтоб тебя свиньи сожрали!
Женщина никак не отреагировала на выпад, лишь краешки ее губ дрогнули в некоем подобии улыбки.
Серьезно? Ее это развеселило?
– А теперь, эри, посмотрим на ваши рекомендации. Следуйте за мной, – с этими словами она снова скрылась в здании.
Набрав в грудь побольше воздуха, я протяжно выдохнула и пошла на последний этап испытания. После успешного прохождения второго тура будет обидно провалить третий, но я была морально готова к такому исходу. К тому же, эрра Уинстон уже слышала мое настоящее имя, несмотря на то, что в рекомендациях и на моей письменной работе стояло другое. Понадеяться, что она забыла? Вряд ли эта женщина на такое способна, учитывая, как безошибочно она раздала нам наши листки.
Меня немного потряхивало от напряжения, когда пришла моя очередь предъявить рекомендации.
Эрра Уинстон некоторое время молча изучала документы, после чего подняла на меня тяжелый взгляд.
– Мне кажется, вы представились другим именем при нашей первой встрече, – сухо выдала она.
Меня обдало холодом.
– Я уже объяснила свою точку зрения, – слава Туата-Де, мой голос не дрогнул. – Доверять никому нельзя. Вот я и представилась вымышленным именем. На всякий случай.
– На какой случай? – поинтересовалась эрра Уинстон и тут же сама нашла ответ на свой вопрос: – Чтобы в случае провала никто не узнал, что это были именно вы? Думаете, я могу каким-то