Мы все прекрасно знаем, что сердце реагирует на физическую нагрузку учащением ритма, иногда так, что как будто готово выскочить из груди. Сердце начинает учащенно биться при волнении. Оно сильно бьётся при любовных переживаниях. Оно может также биться с нормальным ритмом, но с сильными ударами. Сердце замирает (снижает частоту сокращений) от страха. Но мы не знакомы с нервной регуляцией деятельности сердца. Это касается также и кардиологов. Рассматривая болезни сердца, они не вспоминают о том, что сердце – это, в первую очередь, орган, управляемый нервной системой. Если перерезать все нервы, идущие к сердцу, сердце будет продолжать биться, даже если его вынуть из тела, но сохранить его питание и снабжение кислородом. При этом частота сердечных сокращений снижается до 42—45 ударов в минуту, а само сердце перестаёт реагировать на физические нагрузки, но при этом сохраняется реакция на гормоны и лекарственные препараты.
Итак, каким образом управляется сердце? Сердце управляется по нескольким нервам, как со стороны парасимпатической нервной системы по блуждающему нерву, проходящему вблизи к центральной оси тела, так и со стороны симпатической нервной системы, нервы которой проходят внутри позвоночника и через нервные корешки и спинномозговые нервы идут к сердцу. Оба нервных пути влияют на частоту сокращений сердца. Блуждающий нерв вызывает ослабление и замедление сердечных сокращений, а симпатический нерв вызывает ускорение и усиление сердечной деятельности. Активность каждого из них ведет к выделению специфических веществ-медиаторов, оказывающих воздействие на нервную систему