Поселения на месте бывшей колонии Бранденбурга. Английские почтовые открытки, конец XIX века
Поначалу дела шли хорошо. Суда из Восточной Пруссии уходили в Гросс-Фридрихсбург, меняли стекляшки на рабов и доставляли их в Южную Америку. Там живой товар выгодно продавали испанцам и англичанам, закупали пряности и везли их в Европу.
Вскоре бранденбуржцы организовали вторую колонию – на острове Сан-Томе в Карибском море. Дело фон дер Грёбена процветало. Единственное, что удручало, – это пошатнувшееся здоровье. Старые раны и перенесённая на ногах тропическая лихорадка давали о себе знать. Бывший пират уже не имел сил для длительных морских путешествий.
Посольство Петра
Однако выдержать конкуренцию с ведущими морскими державами оказалось непростой задачей. Соперничать с голландцами, испанцами и англичанами становилось всё труднее. Тем не менее фон дер Грёбен не оставлял попыток укрепить влияние Бранденбурга-Пруссии в Мировом океане.
– К сожалению, мы и опоздали с созданием флота, – говорил Грёбен. – Хотя многие государства отстали в этом деле ещё сильнее. Например, Россия.
Отто знал, что говорил. В 1697 году он стал свидетелем прибытия в Кёнигсберг посольства молодого русского царя Петра. Фон дер Грёбен лично разговаривал с самодержцем, которого весьма интересовали экзотические заокеанские земли.
– У России ещё меньше шансов стать великой морской державой, чем у нас, – сделал вывод из этой встречи Отто. – Царь Пётр пока только мечтает о выходе к Балтийскому и Чёрному морям. А ведь это не океан, а закрытые акватории. Почти озёра…
Старый пират оказался прав. Русский царь так и не смог выйти в океан. Бранденбург тоже сдал свои позиции. В 1688 году скончался курфюрст Фридрих Вильгельм. Его наследник был равнодушен к мореплаванию, и флот Бранденбурга захирел.
Русские послы в Европе. Конец XVII века. С живописного полотна С. ван Бееста
В 1718 году колония Гросс-Фридрихсбург была продана голландцам. Двумя годами позже бранденбуржцы забросили поселение на Сан-Томе в Карибском море. А в 1728 году Отто фон дер Грёбен умер.
В 1998 году в Калининград приехал потомок Отто фон дер Грёбена. На свои деньги он установил в реставрируемом Кафедральном соборе витраж с изображением фамильного герба Грёбенов. В бывшем Кёнигсберге это единственная память, которую история сохранила о прусском путешественнике и авантюристе, мечтавшем о морском величии Пруссии.
Граф-рубака из Кёнигсберга
Фридрих фон Врангель не щадил не только врагов, но и собственной жены и детей
«Мы прогоним лягушатников пинками!»
После