Выслушав от бригадира поток возмущений, ихтиан почесал лысый затылок, затем вытер вспотевший лоб, повращал антрацитовыми глазами и без тени эмоций произнёс:
– Не совсем понял свою вину, друг.
Кимпл всплеснул руками:
– Ну как тебе объяснить?! У нас на базе такое творится, что лучше здесь вообще забыть о твоём умении говорить на нашем языке.
– Зачем? – уперев руки в бока, поинтересовался Анук. – Зачем мне врать, если я – истинный мирила. Весь смысл моей работы в праведности и открытости. Отступлю с правильного пути, и буль – я уже простой погонщик жизняков.
Хлопнув себя по лбу, Кимпл едва не взревел, что та Иерихонская труба.
– Да пойми ты, др…друг – праведный и честный! У нас произошла беда. В одной из впадин потерпела крушение батисфера. Вернее, просто лопнула, и все! Понимаешь? Бах! И нет железной плавающей коробки. Начальство негодует! Но главное – к нам прибыли серьёзные шишки с поверхности. И поверь, они будут носом рыть землю, а добьются необходимых доказательств…
– Шишки, кто такие ши… Постой! Доказательств чего?
– Того, что это ваш народ причастен к гибели батисферы!
– Мы?! – кажется, впервые за этот долгий разговор на морде Анука возникла тень обеспокоенности. – Но причём тут мы? Мы не охотимся на вас. И не следим за металлическими фырчащими плавунами. Мы миролюбивое племя.
– Фырчащие плавуны? Ты имеешь в виду наши подводные корабли? – уточнил бригадир.
– Именно так. Нам не нужны проблемы с вашим народом, друг. Надеюсь, ты это понимаешь?
– Понимаю и верю тебе. Только по этой причине я и обратился за помощью. Мне нужно установить истинную причину гибели батисферы.
Анук быстро закивал, всецело поддерживая решение Кимпла.
– Скажи, когда и где это случилось?
Разложив на крохотном столике карту подводных районов, бригадир указал на точку, расположенную в семнадцати лигах от базы-кокона.
– Ламаэрта гебери, – задумчиво прошептал ихтиан.
– У нас её называют впадина Око-Луч, – уточнил Кимпл.
– Луч?
– Свет, что падает с поверхности.
– А, ты имеешь в виду тёплые пятна! – догадался нечеловек.
– Видимо, – согласился бригадир.
– Хорошее название, правильное. Но почему вы сравнили это место с гляделками?
– Формой оно напоминает, то есть напоминало глаз.
Поджав губы, Анук немигающим взглядом уставился на глубинщика.
– Да, похоже. Но я повторюсь: причём тут мой народ? Неужели проще свалить все на нас, чем отыскать более правильную причину?
– Ты хотел сказать объективную, – поправил его Кимпл. – И кто же, по-твоему, может быть причастен к этому? Подводный скат? Удильщик-убийца?
– Или, к примеру, Глубина?
– Глубина? –