***
Тихон вполуха слушал разговоры старшего поколения. В гостиной было шумно. Почти вся родня собралась, но за стол не садились. Ждали, когда сестренки спустятся. И Рыжик.
Она будто намеренно тянула время, не появлялась. А ведь Ирбис, воскресив в памяти все, что случилось в машине, решил извиниться. Нет, разумеется, он не сожалел ни о чем. Просто подумал, что мог отпугнуть Рыжика. Мало ли.
Окончательно потеряв терпение, Тихон вышел в холл. Шумная комната осталась за спиной. Впереди – лестница, ведущая наверх.
Тихон остановился, подняв голову. Сестренки, абсолютно непохожие, но одетые сейчас в черные вечерние наряды, казались старше своих лет. Очень красивые сестрицы у Ирбиса, с первого взгляда видно.
Однако там, за спинами девчонок, замерла совсем другая девушка.
Бронзовые пряди, непослушные и непокорные, были собраны на затылке, открывая изящную шейку. Темно-бордовое платье подчеркивало стройную, идеальную фигуру девушки. Цвет Рыжику очень шел, делая ее глаза выразительными. Или это макияж? Все равно. Ирбису было неважно, что же именно так преобразило Рыжика. Она всегда была для него красавицей. А сейчас … Он потерял дар речи, оказался сражен Рыжиком наповал.
Девушки спустились вниз по лестнице. Ирбис не сводил глаз с изящной Фроси. Шум за спиной усиливался, приближался. Тетя Маша и Алек пригласили гостей занимать свои места за праздничным столом, а Тихон не двигался.
Единственное, что успел – перехватил Фросю за локоть до того, как она направилась за сестрами.
– Пусти! – негромко потребовала Рыжик.
– Есть разговор. Всего на минуту, – глухо обронил Ирбис и ждал, когда вся толпа перекочует из гостиной в столовую, и тогда холл вновь опустеет.
Тихон не убирал руки, держа Фросю за локоток. И, что удивительно, девчонка не вырывалась. Терпеливо ждала.
Впрочем, Ирбис не оставил ей выбора. Встал у нее на пути, заслонив собой от глаз родни.
– Чего хотел? – негромко уточнила Рыжик и взглянула на него воинственно, словно ждала подвоха.
– Извиниться, – спокойно отозвался Тихон, хотя после вопроса девушки о том, чего именно он хочет, на ум пришли самые разнообразные картинки из богатой фантазии Ирбиса.
– Извинения приняты, – кивнула Фрося. – Уверена, ты тоже считаешь, что все было ошибкой. Давай забудем обо всем. Да по сути, ничего и не было.
– В одном ты права, Рыжик, – медленно усмехнулся Тихон. – Ничего не было. Но будет. Обещаю!
Ирбис понимал, что у него всего несколько секунд. Никто не позволит им остаться в холле надолго. Да и Фрося наверняка уже проголодалась.
Тихон стоял достаточно близко. Однако был гораздо выше Рыжика, даже с учетом ее высоченных каблуков. Потому пришлось резко обхватить одной рукой девичью талию, потянуть на себя, а второй – зафиксировать ее шею так, чтобы не ускользнула от него.
И поцеловал.
Коротко. Быстро. Совсем не так, как хотелось бы. Но и этого было достаточно,