– Как вывалился? – ужаснулась Эльда.
– А, нет, вот он, – облегчённо произнёс юноша, доставая обмякшее тельце крыса. – Кажется, он в обмороке.
– Разве у крыс бывают обмороки? – усомнилась девочка, принимая лёгкого Дика в свои ладони. – У него сердце бьётся? – Она прижала пушистое тельце к уху и услышала быстрое «тук-тук-тук-тук-тук». – Бьётся, – обрадовалась она.
– Он храбрый малый! Где ты его откопала? – поинтересовался Витанис.
– Потом расскажу, – пообещала Эльда и легонько подула Дику в мордочку. Никакого эффекта. Тогда она достала из кармана кусочек сыра и поводила им перед крысиным носом. – Эй, просыпайся! Пора есть.
Дик слегка пошевелился и, не открывая глаз, спросил:
– Если это сырный заповедник, то почему здесь так холодно?
– Какой ещё сырный заповедник? – удивился Витанис. – Он что, бредит?
– Сам ты бредишь, – Дик наконец открыл глаза. – Сырный заповедник – это то место, куда попадают после смерти добропорядочные крысы. Но мне, видно, пока не повезло.
Он обвёл взглядом смотровую площадку и заметил свернувшуюся клубком драгончую. Шерсть крыса сразу встала дыбом:
– Она ещё здесь!
– Дик, милый, – сказала ему Эльда. – Спасибо тебе за смелость, за верность…
– Ага, давай всё потом, а? Смелость, верность… – Крыс принял из её рук кусок сыра и одним движением запихал за щёку. – Что, и это вся награда герою?
– На кровати в моей комнате остальное, – сказала Эльда, посмеиваясь.
– Всё ясно. Тогда я пошёл. Счастливо оставаться! – И крыс метнулся к лестнице.
Эльда и Витанис молча проводили его взглядами. Через мгновение после того, как Дик скрылся из вида, его чёрная мордочка вновь появилась из отверстия:
– И запомните оба: БОЛЬШЕ НИКОГДА! – И Дик снова юркнул вниз.
Брат с сестрой переглянулись и беззвучно засмеялись. Ещё не хватало, чтобы маленький смельчак их услышал и обиделся.
– Ну, как ты тут?
– Всё так странно, брат…
– Подожди, сейчас расскажешь, – остановил её юноша. – Давай сядем. Я привёз тебе твои вещи из тайника.
Они постелили на холодные камни тёплый дырявый плащ и уселись на него, прислонившись спинами к парапету. Положили перед собой световой шарик, чтобы лучше видеть друг друга, и Витанис сказал:
– А теперь рассказывай.
И Эльда рассказала брату обо всём, что с ней произошло за эту неделю. Слова лились из неё, словно водопад. Первый раз в жизни перед ней сидел близкий человек, которому можно было полностью довериться. Она рассказала про то, как ей запретили выходить из замка, про то, как неожиданно прервались занятия, а библиотека оказалась закрыта. Только про то, как Шани ударила её, девочка умолчала. Она решила, что об этом брату не стоит знать.
– А ещё я узнала, что у нас с тобой есть свой замок! – закончила Эльда. – Ты знал?
– Конечно, я знал про Сатеррин, – ответил брат,