Мстислав, брезгливо скривив рот, поддел носком сапога исцарапанный ножом череп какого-то бедолаги. Нижняя челюсть отделилась от свода, и пустая кость с мелодичным стуком откатилась к мертвецу.
– А еще нас зовут дикарями, – царь громко щелкнул кнутом по голенищу сапога и спешно направился к выходу из зала.
****
Белый диск луны вышел из-за туч, серебром засверкали оледенелые поля, заискрились окатанные наледью ветви деревьев, чернела лишь разъезженная лента дороги, убегавшая к распахнутым вратам Ронады, и упиравшаяся в перекидной мост. Призрачный свет скользнул по гладким стенам и коренастым башням еще более выделяя белоснежный известняк, слагавший неприступную твердыню. Воздух завибрировал, до слуха донесся низкий гул колокола с Погребальной башни храма Марза.
– Наши уже в царских палатах, – выпуская клубы пара произнес Лимом.
Отряд опального воеводы охранял наскоро построенный лагерь, больше напоминавший острог чем временное укрепление. За высокими стенами расположился армейский обоз с провиантом, и запасом материалов для ремонта. Тут же толклись и многочисленные ремесленники, с конюхами. Длинный ряд конюшен притулившийся к западной стене острога, полнился скакунами. Лошадей на штурм не взяли, и конюхи деловито расхаживали между стойлами, ожидая сигнала о падении города.
Тут же, подле костров, грелись слуги и маркитантки, несмотря на поздний час никто не спал. Хрустко запела древесина, Лимом оглянулся, на вышку поднимался Сантар, ученого выдавало мощное сложение.
– Наши взяли город, – улыбнулся косматый.
– Взяли, – нехотя отозвался воевода.
– К утру поведешь лагерь в столицу?
– Наверное, как решит Мстислав. Надеюсь, что завтра мы уже будем греться в домах, а не морозить задницы за бревенчатым частоколом, – раздраженно проговорил Лимом хлопая ладонями в толстых, кожаных рукавицах.
– Думаю, так и будет, – ответил ученый.
Пропел рог, за ним еще один, на смотровую вышку взбежал молодой парень, из отряда нового строя.
– Господин, из леса появились войска! Похоже Тульган! – взволнованно кричал новичок.
– Тульган? Все-таки поспели гады, – Лимом раздраженно хлопнул по рукаву прошитого в ромб тегиляя.
У ворот показались всадники из разъезда, не сбавляя темпа разведчики влетели во внутренний двор острога.
– Враг!!! Огромная армия!!! – кричал всадник, соскакивая с коня. Минутой позже он уже докладывал Лимому.
К городским вратам потянулась вереница лошадей, один из разведчиков вырвался вперед и трубил в рог, оглашая равнину перед городом тревожными звуками. На стенах показались воины, ударил набат.
Полчаса спустя острог оказался в кольце вражеской пехоты. Основная масса двинулась к столице, обтекая широкой рекой лагерь Лимома. Еще спустя час в ворота застучали окованные железом бревна.