– Эх… – тяжело вздохнула тётя Марина. – Что, Рит, домой поедем?
Девушка встрепенулась и, мотнув головой, посмотрела на родителей:
– Ещё чего! – неожиданно бодро выпалила она. После приёма Оглоблина-младшая явно получила по голове от матери и ходила как в воду опущенная. Непривычно было видеть полугоблиншу в таком состоянии. Зато сейчас в её глазах вновь вспыхнул самоуверенный огонёк. – Я тоже буду сопровождать тебя, Илья. Надеюсь, мне найдётся место среди Дружинников?
И этого я ожидал. Однако оставался один совершенно непонятный мне момент.
– Место-то найдётся, – спокойно ответил я, – но прежде ответь мне, зачем тебе это нужно? Ты ведь долго жила самой обычной жизнью? Хотела сделать карьеру психолога… Зачем всё бросать?
Гоблин ехидно хихикнул, за что в очередной раз был награждён неодобрительным взглядом дочери.
– Отойдём, – решительно проговорила девушка, потянув меня за рукав. Пройдя метров пятнадцать, мы остановились на углу здания. Заглянув мне в глаза, она тихо произнесла: – Ты прав, я искала другой жизни. Хотела отринуть свою истинную природу и жить как человек. У меня это прекрасно получалось, ведь Земля – не магический мир. И об одарённых здесь мало кто знает. В отцовские разборки с той же Куприной я не лезла и жила последнее время относительно спокойно. Уже начала думать, что найду себе приличного мужа, уедем подальше от родителей, чтобы вообще не сталкиваться с даром… но тут явился ты. Всё завертелось и закрутилось со страшной силой. Мне снова пришлось сражаться за свою жизнь, я видела, как сражаешься ты, остальные ребята… И знаешь, мне это впервые понравилось! – строгое лицо Риты озарила счастливая улыбка. – Я больше не хочу тихой, спокойной жизни. Моя кровь бурлит! Требует сражений и приключений!
Этот ответ меня более чем устраивал. Как и кандидатура Риты в рядах моих Дружинников. Правда, пришлось потом ещё слушать напутствия и угрозы её родителей. И если сам Гоблин больше страху нагоняет – чисто физически вряд ли Высший Страж сможет пойти против воли дяди Гены и причинить мне вред, – то у тёти Марины таких сдерживающих факторов нет.
– …так что не дай Бог с Ритой что-то случится, – лилейным голоском пела женщина. – Ты же меня понял, Илюша?
Примерно ту же мысль пыталась донести до меня и Альба. Я не стал скалиться и ставить женщин на место. Всё они понимают, шутки шутками, но идём-то мы на самую настоящую войну, хоть кто-то и пытается воспринимать её как приключение. С другой стороны, лично мне так даже легче. Если начну думать, сколько разумных подвергаются смертельной опасности из-за моих амбиций, рискую просто-напросто сойти с ума.
Мотнув головой, я прогнал грустные мысли и огляделся по сторонам. Перед АБК на нашей базе собрались две Дружины и провожающие.
– Все готовы? – спросил я и, получив утвердительный ответ, почесал подбородок сидящему на плече хомяку. – Юра, открывай проход в Верлион. В Листвундский лес.
Глава 1. Возвращение в Верлион
– Погоди