Мальчики смутились.
– Ребятки, – добродушно заговорил Рафтен, – зачем вы попусту тратите время? Почему не попросили у меня веревок?
Ян поспешил ответить:
– Нам нельзя пользоваться тем, чего нет в лесу.
– Почему же? Кто вам запрещает это?
– Индейские обычаи, которым мы хотим следовать.
– Ага, вот что! – засмеялся Рафтен. – Погодите, быть может, я помогу вам…
И подошел к низкому деревцу и позвал Яна.
– Знаешь, что это?
– Нет, сэр, – сознался тот.
– Попробуй-ка отломить ветку.
Ян попытался исполнить приказание, но ветка оказалась гибкой и крепкой, как кожа.
– Индейцы называют это дерево кожаным, – продолжал Рафтен, – и его ветви употребляют вместо веревок. В первое время и мы пользовались ими.
Когда Рафтен удалился, мальчики нарезали прутьев кожаного дерева и перевязали ими вверху все четыре шеста, а концы последних уперли в землю. Свое сооружение они решили назвать вигвамом, а не типи; такое название, по мнению Яна, больше подходило к шалашу, потому что он сооружался не из шкур, а из древесной коры.
Посоветовавшись, строители опоясали все шесты футах в четырех от земли обручем из толстого ивняка, накрепко привязав его к шестам. Таким образом, остов вигвама был готов; можно было приступать к обшивке его корой.
Сэм мастерски снял кору с трех срубленных прошлой зимой деревьев. Прилаживать кору к шестам оказалось непросто. Сэм предложил прибить ее гвоздями, но Ян пришел в ужас:
– Ты что! Разве индейцы пользуются гвоздями?!
– Тогда как они прикрепляют кору или кожу к шестам? – осведомился Сэм.
– Конечно, ремнями! – авторитетно ответил Ян и, подумав немного, нерешительно добавил: – И, должно быть, деревянными кольями.
– Деревянными кольями! – фыркнул Сэм. – Из какого же дерева должны быть колья, чтобы можно было вколотить их в твердые кедровые шесты? Не попросить ли нам у отца бурав?
– Нет, Сэм! – возразил Ян. – Это будет не по-индейски… Давай попробуем привязать кору кожаным деревом.
– Ну, ладно, попробуем, – согласился Сэм. – Только сначала придется сделать шило.
И заострил дубовый колышек. Этим «шилом» строители протыкали края коры и сквозь отверстия пропускали тонкие прутья кожаного дерева. Вскоре вигвам был готов.
Впрочем, когда мальчики вошли внутрь, их радость поугасла: вигвам больше походил на решето, нежели на непроницаемое для дождя и ветра помещение; всюду зияли дыры. Прикрыв кое-как большие отверстия кусками коры, а маленькие заткнув мхом, строители приступили к новому важному делу – разведению индейского огня в вигваме.
Они собрали кучу сухого