Доппельгангер вдруг встал – движение получилось таким сильным и ловким, словно рана совсем не мешала пришельцу из тьмы. Он бросился вперед и прижался к решетке лицом, вынуждая Вечерова отшатнуться.
– Это все ложь, – произнес доппельгангер негромким голосом, в котором звучал странный акцент. – Вы – продукт собственный мягкой цивилизации и не сможете причинить мне настоящую боль. Вы все, кто на корабле, не понимаете, во что ввязались. Это пусть в темноту. Обратной дороги не будет. Разве камень в космосе того стоит?
– Так вы хотите, чтобы мы погибли в темноте? Или не хотите? Как понимать ваши действия? Чего вы добивались?
Доппельгангер замолчал и словно бы обмяк. Вернулся к полке и снова лег на нее, подтянул колени к груди и отвернулся к стене, явно прекращая разговор. Он выглядел печальным, но не испуганным. Допрос не задался, угрозы не сработали, и Вечеров решил, что лучше не настаивать, а потому вернулся к пункту охраны.
Стрелковый робот как раз вышел из состояния сна и принялся проверять свое оружие – укороченную штурмовую винтовку. Десантники уставились на Вечерова с любопытством.
– И чего замышлял этот наш инопланетный урод? – спросил один из них, парень с простым веснушчатым лицом и светлыми бровями.
– Нечеловеческую логику сложно понять, – обтекаемо ответил Вечеров. – Будьте осторожны, ребята. Метки-то будете ставить?
– А то, конечно, будем. Я уходить со службы не планировал. Пассажирами пускай трусы катаются.
Вечеров согласился с этим мнением.
Женька задержалась в госпитале допоздна. Отказались от меток только десять человек – в основном, гражданская обслуга, остальные молча подходили и позволяли сделать себе укол. Женька получила чип последней – подставила руку собственному сменщику-практиканту. Ингуся давно пришла и ушла, явились на процедуру Клара, Артур Яровой, десантники, сам капитан Сибирцев и старшие офицеры, в том числе и спец по безопасности Александр, который поначалу притворялся ученым…
Женька устала. Возвращаться в каюту и снова слушать щебетание Ингуси не хотелось, и тогда она свернула в коридор, который вел к гидропонному отсеку. Здесь, в большом квадратном помещении, питаясь смесями из трубок, росли генетически адаптированные к космосу овощи и фрукты. Пахло помидорами, а чуть подальше вглубь сада-огорода – спелыми лимонами и апельсинами. Фальш-иллюминатор имитировал земной закат над плодородной равниной с пологими золотистыми холмами у самого горизонта. Небольшой летучий дрон вертелся возле растений – что-то подправлял.
Женька нашла маленькую скамеечку и села у стены. «Мне двадцать четыре года, – думала она. – Через пять лет исполнится двадцать девять, через десять – тридцать четыре. К тому времени, как «Алконост» вернется на Землю, если он, конечно, вернется, будет поздно что-то менять. Мама постареет. Брат забудет мое лицо. Если мы выживем, то станем