– Если вкратце – без стартового комплекса «Эфир» «Алконост» не сможет улететь на Землю и не сможет передавать туда почтовые капсулы. Без приемника, дополняющего «Эфир», все, что нам отправят с Земли, не попадет в систему Росс-128, потому что солитонная волна не рассеется.
– А куда попадет? – с интересом просил Ленц.
– Этого мы не знаем, возможно, просто разрушится в неопределенной точке пространства-времени.
– Еще вопросы? Нет? Спасибо, капитан-лейтенант. А вы, Борис Аркадьевич, что скажете насчет одновременного ремонта приемника и строительства «Эфира»?
– Вопрос, конечно, сложный с технической точки зрения, – заговорил начальник инженерной части Ганин, человек уже не молодой и основательный. – Чтобы построить и то, и другое, нам понадобится в лучшем случае кузнечно-прессовое производство и мини-завод пластика, в худшем – самостоятельное создание микросхем.
– Мы это можем? Есть из чего строить? – спросил старпом Валеев, который до этого момента хранил молчание.
– В космосе – нет. На планете, где можно найти подходящие ископаемые и задействовать весь парк роботов – может быть. Ну и фактор времени, Тимур Альбертович. На воссоздание всех технологий с нуля понадобятся годы.
– У нас будут эти годы, доктор? – поинтересовался Сибирцев, обращаясь к Корниенко.
– Не уверен. Пока что серьезных отклонений в здоровье экипажа не обнаружено, однако, на новой планете они обязательно появятся. Травмы – наверняка, остальное – как повезет. Если атмосфера планеты способна защищать от космических излучений – хорошо. Не способна – придется организовывать эту защиту самим. У нас постепенно назреет проблема – естественная убыль экипажа. Если строительство затянется лет на десять-пятнадцать, появятся первые нетрудоспособные, появятся и умершие по разным естественным причинам. Пополнить экипаж мы не сможем. Даже э-э-э… естественным биологическим путем, потому что на взросление потомства и его обучение уйдет слишком много времени. «Бутылочное горлышко вида» нам не проскочить.
– А я-то так надеялся, – беззвучно пробормотал Ленц, но этой ироничной реплики никто не разобрал, кроме Вечерова, который умел читать по губам.
– У нас имеется еще один вариант, – вмешался Сибирцев. – Мы можем построить «Эфир» за три-четыре года и сразу же вернуться на Землю. Приемника в системе не останется. На новый запуск проекта у Центра уйдет еще четверть века, по крайне мере, по земному времени.
– Это провал миссии, товарищ капитан.
– Да, провал миссии, но спасение тех, кто сейчас на борту, и за кого мы отвечаем. Ни защита страны, ни существование человечества на кону не стоят. Я не имею морального права только ради научного прогресса обрекать людей на смерть.
– Логично, – отозвался Петровский, – Но я бы все же остался. Просто