– Твоё сознание ещё не привыкло. Все непосвященные примерно так магических тварей и видят. Для них это нечёткие тени и размытые силуэты. Чаще всего они непонятные, пугающие и отталкивающие. Через десять-двадцать встреч начнёшь различать их настоящий облик.
Парни переглянулись. Их не обрадовала новость о том, что они не могут толком разглядеть магические опасности даже после недели интенсивной муштры в учебном центре МСБ. Там вдалбливали основы знаний о волшебном мире, вместе с базовыми навыками по медицине, следственной работе и ориентированию на местности.
Все было тихо. Тварь из озера так и не появилась.
Беспрестанно озираясь, группа двинулась дальше.
Пройдя два километра, Витицкий остановился, подал знак «стоп» поднятой раскрытой ладонью, присел на корточки и стал отковыривать с помощью ножа камень с дороги. Прежде, чем напарники начали задавать вопросы, Сергей поднял булыжник и метнул его метров на десять вперёд.
– Ложись! – заорал он.
Он и Соколов упали наземь, закрыв голову сложенными руками. Ларина осталась стоять, обдумывая команду.
Что-то хлопнуло впереди. Красное облако краски окутало стоящую впереди сосну и кусты.
– О! Имитация огненной аномалии! – радостно сообщила Ларина. – Если бы один из вас в неё попал, я бы вас полечила.
– Ты чего не легла после команды? – обернувшись назад, спросил Витицкий.
Последние года три в патриотическом клубе их научили чётко выполнять жизненно важные команды. – А если бы там была растяжка с гранатой? Разлёт осколков может быть до двухсот метров! Если в следующий раз крикну: «Ложись!» – падай без раздумий в ближайшую яму и закрывай голову руками.
Ева, пожав плечами, согласно кивнула и отряд двинулся дальше.
На подходе к холму их ждали ещё три ловушки. Витицкий замечал их и вовремя обезвреживал. Так они добрались до холма, поросшего соснами и высоким кустарником.
– Кажется, я во что-то вляпался, – вдруг испуганно сообщил Сергей, подавая команду «стоп» рукой. – Похоже на какие-то сопли.
– Дай, я посмотрю, – произнесла Ларина, приближаясь к напарнику.
– Стой, дура! – окликнул её сзади Соколов. – Если там растяжка или ловушка?
– Сам идиот! – огрызнулась Ева.
Игнорируя предупреждения, она подошла ближе. Присмотревшись к стажёру, девушка заметила, что он коснулся паутины. – Это не растяжка, а нить паука. Судя по размеру, тварь, что её сплела, с человека или больше. Отходим назад!
Всё трое сбежали с холма прежде, чем на него взобралось жуткое чудовище. Соколов и Витицкий не видели подробностей, для них это было размытое, омерзительное пятно. Ларина чётко различала шесть чёрных лап, заканчивающихся когтями, горящие красные глаза, огромные хелицеры[3], щетинистый панцирь и небольшое, кроваво-красное брюшко.
– Палите в эту тварь! – заорала Ева, первой открыв огонь.
Существо