– Ну-ну, собирался он.
– Мхотепом клянусь.
– Кем?
– Это любимый слон моей матушки, между прочим.
– Значит, чтобы к нашему возвращению я знал о Ранги всё.
– Слушаю и повинуюсь, ваше высочество.
Когда Нгалума дал Шелдону обещанную карту, оказалось, что это была деревяшка овальной формы с вырезанными на ней знаками. Взглянув на неё, принц хотел спросить вождя, что это за каракули, но передумал и всучил карту Феликсу со словами:
– Ты же у нас профессионал. Будешь штурманом.
– Хорошо, – кивнул Светлячок. – В принципе тут всё ясно. Вот дорога, вот река, вот пещера змея.
– А вот картошка.
– Какая картошка?
– Судя по всему, печёная.
– Лично я не вижу тут картошку, скорее клубочек шерсти.
– И что это означает?
– Не знаю.
– Вас этому что, не учили?
– А вас, ваше высочество? Вот пойдём и на месте разберёмся, картошка это или клубок.
Они ещё не успели покинуть поселение, когда к ним подбежала Маата и протянула какой-то тряпичный свёрток. Феликс развернул его и обнаружил вяленое мясо. Он хотел поблагодарить девушку, но та быстро скрылась из виду.
– То есть мы надолго, что ли? – проговорил Шелдон.
– Понятия не имею, – ответил Феликс. – Если что, оружие у нас никто не отнимал, будем охотиться. А вода вон в реке есть.
– С крокодилами.
– Но ты же с ними договоришься. Или нет?
– С Омари как-то договаривался.
– Вот видишь, – улыбнулся Феликс. – Идём.
До реки они добрались очень быстро, и Светлячок спросил:
– Ну как, есть здесь крокодилы?
– Есть, – кивнул Шелдон.
– Ты серьёзно? – Феликс напрягся.
– Вообще-то да, серьёзно. В реке есть крокодилы. Но это не значит, что её воду нельзя пить.
– А крокодил тебе полруки не оттяпает?
– Далась ему моя рука. А ты вообще тощий и невкусный.
– Почему это я невкусный? Меня вон комары постоянно кусают, причём остальных не трогают, а на меня набрасываются.
– Хорошо, давай проверим. Ты пойдёшь, сунешь в реку руку, если тебя крокодил схватит, ты вкусный, если нет, то ты невкусный.
– Мне, между прочим, руку сунуть не слабо, у меня, может, реакция побыстрее крокодильей будет, но вот только если нет, то тебе поменяют телохранителя.
– Ладно, идти нам куда?
– Вдоль реки до холма или до горы.
– Там лес сплошной.
– Через него и пойдём. А ты рассказывай мне, что тут за звери.
– Так я не всех знаю, – отозвался Шелдон. – Ну, вот тинго в зверинце в Шаукаре есть, но я его не слышу здесь. И крыланов тоже. Мне кажется, они все спят. А птиц ты и сам слышишь.
– А в реке только крокодилы, или водяные кроты тоже есть?
– Если и есть, то точно спят. Они вообще ведут ночной образ жизни. Стой! – принц вдруг резко схватил Феликса за руку.
– Что? – не понял тот.
– На паука не наступи. Нехорошо это.
– Пауков