Сиротливо висели шланги, впустую горела желто-синяя вывеска.
Егор перебежал дорогу, поморщился от запаха бензина.
Ну вот и все, дальше путь лежит через поле, по сугробам, в ту сторону, где журчит подо льдом Волга, а затем по ее берегу на северо-восток, туда, где из-за горизонта выбирается невидимое сейчас солнце.
Егор обернулся, увидел крышу родного дома, ту самую, где стоял позапрошлой ночью…
Может быть, вернуться, пока его не хватились?
Но Голос продолжал греметь в вышине, звал и манил, его песня словно тянула за собой, подталкивала в спину, навстречу солнцу и резкому ветру, и начинающейся метели, и неизвестно чему.
Егор вытер мокрое от растаявших снежинок лицо и зашагал дальше.
Под ногами захрустело, в первый же момент он провалился по колено, снега в кроссовку не набрал только чудом. Затем идти стало легче, словно под сугробами обнаружилась твердая поверхность, так что обувь едва-едва погружалась в белое крошево.
Мальчик приободрился и затопал быстрее.
Остановился, когда показалось, что Голос смолк, но затем понял, что тот продолжает звучать, но доносится уже не с небес, трубным, пугающим плачем, и поет внутри, то ли в груди, то ли в голове, то ли вовсе в желудке, но не затихает ни на мгновение.
Через пару сотен метров Егор начал беспокоиться.
Где же откос над рекой? Пора бы его увидеть…
Оглянулся – вот он, Заволжск, на месте, торчит громада «небоскреба», утыкаются в небо вышки сотовой связи, мигают красными огоньками на верхушках, можно даже разглядеть цветастую коробку торгового центра, где вчера чуть не поругались с Диманом.
Посмотрел вперед… никаких признаков того, что там есть Волга.
А еще через пару дюжин шагов что-то случилось с небом.
Сначала Егору показалось, что из-за облаков выбралось солнце, поскольку стало светлее. Но нет, тучи никуда не делись, разве что перестали ронять снег и приобрели розовато-желтый оттенок, словно там, за ними, начался закат… удивительно, на востоке.
А потом он услышал шуршание, доносящееся оно из-под ног.
Глянув вниз, Егор увидел, что шагает по пожухлой, сероватой, но густой траве. Сугробы исчезли, сгинули бесшумно и бесследно, и, похоже, забрали с собой его родной город!
Оглянувшись снова, он уперся взглядом в совершенно пустой горизонт.
Степь, ровная как стол, с островками кустарника там и сям, с оврагом там, где он проходил две минуты назад.
– Зачот… – сказал Егор, облизывая пересохшие губы.
Вопросы закружились в голове точно скопище цветастых мотыльков – куда он попал? как такое возможно? не лучше ли повернуть назад? и может быть, это ему снится?
Нет-нет-нет!
Если начнешь сомневаться, пытаться искать ответы, то точно никуда не дойдешь, ничего не сделаешь!
А Голос меж тем продолжает шептать внутри,