– А апелляция? Ты же имеешь право подать апелляцию лидеру клана!
– Он сказал, что могу подавать всё, что угодно, но за пределами владений клана. И вообще, распоряжение о моем изгнании принимал лично Сокрушитель.
– Стой, – Стёпа по привычке поднял вверх ладонь со сжатым кулаком. – Дальше топь, засосёт за несколько секунд.
– Там виднеется тропинка, – Рома привлек внимание Стёпы, показав на старую, чернеющую ветхими досками гать.
– Вообще не вариант, – Степан отрицательно покрутил головой. – Это форменное самоубийство.
– Возвращаемся?
– Нет, у меня есть одна пассивная абилка, к сожалению, её можно использовать только один раз за сутки. Сейчас я её активирую и скажу тебе, можно дальше пройти или нет, – Лаки долго и пристально всматривался в окружающее пространство, а затем посмотрел на Рому и улыбнулся.
– Что? – растерялся Рома.
– Видишь метрах в трехстах впереди островок?!
– Ну, вижу.
– За ним губительной топи нет, даже погрузившись по шею в воду, можно дойти до суши. Сейчас я тебе расскажу, по каким кочкам, и по каким местам тебе следует идти, чтобы добраться до островка.
За минуту Степа объяснил Роману его дальнейший маршрут движения через болото и когда убедился, что тот всё запомнил, двинулся к гати, следуя лишь по одному ему видимым ориентирам.
– Стёпа, ты куда? – удивленно задал вопрос Ромка.
– Хочу приготовить сюрприз нашему «другу», он уже рядом. А ты давай, быстрее уходи.
– Ладно. Слушай, а можешь ответить, зачем вы мне помогаете, ставя на кон свою дальнейшую благополучную игру? Вы же теперь, как и я, можете стать «вне закона».
– Отвечу коротко, – не останавливаясь и не оглядываясь, ответил Степан. – Дружба! Твой брат наш друг. Он бы рискнул всем ради того, чтобы помочь мне, Сано и остальным ребятам. Вот и мы обязаны вести себя подобным образом. Друг познается в беде. Брат моего друга, мой брат! К тому же ты сильно нас выручил с деньгами для тети Ани, – Степа ухмыльнулся. – Хотел ответить коротко, а получилось патетично. Всё, иди уже, чего стоишь, чего ждешь?
Ромка преодолел треть пути до островка, идя точно по тем кочкам, на которые ему указывал Лаки. Где-то приходилось прыгать с одной кочки до другой, преодолевая не менее четырех метров, но в этом ему помогал импровизированный шест из ствола молодой ольхи.
– Берегись! – тишину леса разорвал громкий крик Стёпы, и одновременно с этим в спину Роману с жуткой болью что-то воткнулось.
Обернувшись, Рома увидел своего преследователя и смог его хорошенько рассмотреть.
Дроу в темно-коричневой кожаной куртке с капюшоном, из-под которого на него с вызовом смотрели два черных глаза.
– Я слышал весь ваш разговор, – приятным баритоном произнес мужчина, судя по внешности, ему в реальной жизни было около сорока лет. – Наивно считать других глупее себя.
– Что тебе от меня надо? – с натиском спросил Рома, наведя на дроу арбалет, расстояние между ними было около тридцати метров, и у него был