Элани откладывает свою работу и встает рядом со мной.
– Какой у тебя план на следующую партию?
– У меня его еще нет.
– А твой план побега?
Я бросаю на нее свирепый взгляд. Я не могу найти в себе силы выглядеть невинной или удивленной:
– Если бы он у меня и был, я не стала бы рассказывать об этом лакею Рависа, не так ли?
Элани накручивает на палец прядь своих золотистых волос.
– Это справедливо. – Она делает паузу. – Я знаю, что это ничего не изменит, но я хочу, чтобы ты знала, что я не одобряю то, как с тобой обращаются. Нам нужна объединенная Чадра, но можно найти лучший способ добиться этого. К верности нельзя принудить. Ее можно только заслужить.
Я вытираю пот со лба тыльной стороной руки.
– Объединенная Чадра на данный момент лишь создает еще больше проблем. И если моя нынешняя ситуация хоть что-то говорит о том, как именно Равис намерен править объединенной Чадрой, то у меня нет надежды на будущее. Просто взгляни на Келлина.
Мгновение Элани ничего не говорит, и я сосредотачиваюсь на своей работе, придавая металлу форму.
– Когда-то мне был дорог один человек, – говорит она наконец. – Так же, как этот наемник дорог для тебя.
Я не прекращаю стучать молотком и не исправляю ее предположения о Келлине и мне. Может быть, когда-то мы и были близки. Теперь я даже не знаю, как назвать то, кем мы с Келлином являемся друг для друга.
– Налетчики с запада переплыли море и разграбили мою деревню на Территории Орены. Они зарезали моего Веррина прямо у меня на глазах.
– Мне жаль, – тихо говорю я.
– Никто ничего с этим не сделал. Принцесса Орена не собирается ни развязывать войну против западных островов, ни требовать справедливости от тех, кто напал. У нее нет ни сил, ни желания. Она слишком занята, пытаясь понять, как править своими землями.
– Разве ты не видишь? – продолжает она. – Мы должны быть едины. Никто из других членов королевской семьи изначально не должен был править. У нас должна быть единая армия. Сила, которая может постоять за людей и позаботиться о том, чтобы все жили мирно.
На этом я прекращаю стучать молотком.
– Кто сейчас заботится обо мне, Элани? Кто заботится о Келлине?
– Черт возьми! – говорит она. – Я помогаю тебе, чем могу. Но ты должна сделать это для Рависа. Для всех людей, которыми пренебрегают.
Мы пристально смотрим друг на друга. Ни один из нас не хочет отступать.
– То, что случилось с вашей деревней, ужасно и неправильно, – говорю я. – Ваша принцесса должна была лучше заботиться о вас, но это, – я указываю на все то, что происходит в кузницах, – тоже неправильно.
– Это все, что у меня осталось, – произносит она.
– И ты пытаешься помочь уничтожить все, что осталось у меня.
Элани