– О боже, – Мел присела у ванны на корточки и погладила его по щеке. – Но сейчас уже все нормально? Сильный был приступ?
– Да, и папа ехал быстро-быстро.
– Да ты что?
– Он сразу пришел в себя, когда мы наконец нашли ингалятор. Мне казалось, в бардачке лежит запасной, но, видимо, я в прошлый раз его использовал и не положил на место. Это все из-за меня.
Мел снова повернулась к сыну.
– А как дела в садике, Вильям?
– В садике все просто отлично, – медленно ответил тот, тщательно выговаривая каждое слово. – Миссис Грин дала мне грамоту.
Мел изобразила радостное удивление:
– Ну, ничего себе! Здорово, Вильям.
– За то, что отлично себя вел на собрании.
– Ты у меня большой молодец!
– Да, а вот папа – нет.
– Ты серьезно? – спросила она сына, при этом бросив на меня удивленный взгляд.
Я покачал головой, выдавив подобие непонимающей улыбки.
Надо было об этом подумать заранее, надо было поговорить с Вильямом о том, что случилось.
– Да, – ответил Вильям.
– Вильям… – начал было я.
– Так-так, интересно, – произнесла Мел.
– Ничего такого, – быстро проговорил я, судорожно пытаясь придумать, как заставить сына сменить тему.
– Еще как чего такого, – упрямо повторил Вильям.
Мел сделала еще один глоток из бутылки, не сводя с меня взгляда.
– Так что плохого сделал папа, Вильям?
– Сказал, что не купит мне хомячка!
Я очень медленно выдохнул.
– Я так не говорил, парень. Я сказал, что посмотрим.
Внезапно Вильям встал в ванне, растопырив руки.
– Полотенце, папа, полотенце, полотенце!
Я завернул в полотенце, которое по сравнению с мальчиком могло сойти за одеяло, и двинулся из ванной. Мел скрестила руки на груди, оставшись на пороге.
– Хомячка, значит, да?
– Я сказал, что мы подумаем, – пожал я плечами в ответ.
Мел кивнула.
– Я быстренько в душ.
– Слушай…
Она повернулась ко мне.
– Что такое?
– Все в порядке? Точно?
– Да, конечно, а что?
– Ну, сегодня ты выглядела расстроенной. Я звонил тебе, оставил несколько сообщений.
Она нахмурилась и склонила голову набок.
– У меня телефон сел. Когда ты меня видел?
– В районе пяти, в отеле около шоссе.
Она медленно поднесла бутылку к губам и сделала глоток. Потом еще один.
И в этот момент вся моя привычная жизнь начала рушиться.
Глава 7
– В отеле? – переспросила она.
– Да, около Брент-кросс. Я волновался.
Она покачала головой:
– Я не была ни в каком отеле, Джо. Я была на теннисе, как всегда, по четвергам.
– Но я видел тебя.
– Этого не может быть, Джо, меня не было и рядом с Брент-кросс.
Я пытался осознать, что она говорит.
– Не было?
Она