Бет прикрыла глаза, ее подбородок задрожал.
– Это случалось не раз? – спросил я.
Бет отвернулась, сжав губы. По щеке сбежала слеза, и она быстро смахнула ее ладонью.
– Весь прошлый год, с тех пор как мы уехали из Манчестера, он стал замкнутым и будто отстраненным. Бывало, злился, но обсуждать дела отказывался. И настроение все время скакало: то все хорошо, то в следующую минуту…
– Бет, он поднимал на тебя руку? – снова спросил я.
Она молча кивнула, взяв предложенную Мел салфетку.
Я вдруг почувствовал боль в спине, в месте, которым ударился о машину, когда Бен толкнул меня. Для человека, настолько ниже и легче меня, он был весьма силен. Я и раньше предполагал, что домашнее насилие более распространено, чем мы привыкли думать, но лично его жертв не встречал. А следом, словно резкая вспышка, в моей голове возникла мысль: «Господи! Неужели в четверг он вымещал свою злость на Мел?»
Очень спокойным и тихим голосом Мел спросила:
– Что произошло, когда он вернулся?
– Я услышала, как он ходит внизу, хлопает дверями, что-то крушит. Все ждала, что вот он поднимется, но нет. А я так и лежала, ожидая его, не в силах пошевелиться.
Мел пересела на диван рядом с Бет и обняла ее за плечи.
– Постарайся успокоиться. С тобой и Элис все в порядке, это главное.
– Мне так страшно, Мел. Господи, так страшно.
Я попытался поймать взгляд жены, но она отводила глаза. Бет промокнула щеки салфеткой.
– А на следующее утро ни Бена, ни его «Астон Мартина» не было. Еще исчезли несколько его вещей, ноутбук и маленький чемодан.
– Ох, Бет, несчастная ты моя. Я и представить не могу, что ты пережила. Ты пробовала ему позвонить?
Бет кивнула:
– Не меньше двадцати раз. Мобильный он не берет. Я ждала весь день, что он вернется, чуть с ума от беспокойства не сошла. Позвонила на работу, там его тоже не было, несколько встреч из-за этого сорвалось. Даже маме его позвонила, но и она ничего не знала. Я не спала полночи, все ждала, но он так и не вернулся. А потом, уже сегодня, внезапно поняла, что не уверена, хочу ли быть дома, когда он вернется. Вот я тебе и позвонила.
– Во сколько Бен вернулся домой в четверг? – спросила Мел.
– Примерно без четверти двенадцать.
– Ничего не понимаю.
– И я. Раньше такое часто случалось за-за работы. Но последнее время дела компании шли хорошо, и Бен казался довольным.
– Нет, я другого не пойму: как он так быстро перешел из нормального состояния и разговоров о делах к пьяной истерике и крушению вещей, а потом еще и из дома сбежал.
– О каких делах? – нахмурилась Бет.
– Да по работе.
– Когда вы с ним обсуждали работу?
– Как раз в четверг вечером.
– Вы встречались? – спросила Бет чуть громче обычного.
– Да, – кивнула Мел. – До моей тренировки по теннису. Он не показался мне особо взволнованным.
Не совсем правда, отметил я про себя.
– Да, и я его встретил, – добавил я уже вслух. – Мы оба его видели.
Бет