Сталин на уровне высшего руководства, еще с двадцатых годов дал курс на развитие своих, Советских шахмат. В 1925 году в Москву приглашают Капабланку. Он даёт сеанс одновременной игры. За столами Куйбышев и Ворошилов, Орджоникидзе и Калинин, ещё целый ряд партийных руководителей. Кто не понимает – это широчайшая реклама шахмат в широких массах.
Многие высказываются, что большой международный турнир, который предлагает провести Сталин, потребует больших расходов. А у молодого Советского Союза лишних денег нет вовсе. Но Сталин настаивает, что это билет в мировой спорт и мировую политику.
В конце года турнир проводится с довольно сильным составом мировых участников. Режиссёру Пудовкину поручают прямо во время турнира снять немой фильм. Картина «Шахматная горячка» тоже ложится в копилку пропаганды шахмат у широких масс. Одну из эпизодических ролей играет сам мировой гроссмейстер Капабланка.
Кстати и первого сына Якова Сталин отдаст в шахматный кружок. Играл Яков достаточно неплохо, выиграл целый ряд молодёжных турниров. Говорил, что увлечение шахматами здорово помогло будущей учёбе в Артиллерийской Академии. Сложные артиллерийские расчёты хорошо ложились на дисциплинированный шахматами ум.
Сам Сталин, при его выдающейся памяти и уме, наверняка мог бы стать шахматистом мирового уровня. Но это призвание на всю жизнь, у вождя просто не было времени всерьёз заниматься этой игрой. Тем не менее, хорошо известно, что шахматы вождь любил, играл сильно, удивляя противников неожиданными ходами.
Есть известная речь вождя об оппозиции от 1927 года. В ней Сталин сравнивает борьбу партийных групп с шахматной партией. Для оппозиции – это только игра, но совсем не так эта борьба предстаёт для рабочих. Это вопрос жизни, а не игрушечные пешки или слоны:
«Не так смотрит рабочий класс на свою партию. Для рабочего класса партия есть не шахматная доска, а инструмент его освобождения. Для рабочего класса партия есть не шахматная доска, а жизненное средство для преодоления врагов, для организации новых побед, для окончательной победы социализма. Поэтому рабочий класс не может не смотреть с презрением на тех, кто превращает его партию, его святая святых, в шахматную доску для шулерских упражнений оппозиционных игроков».
Жена Капабланки в мемуарах рассказывала, что в 1936 году Сталин лично беседовал после турнира с мировым гроссмейстером. Капабланка пожаловался, что ему кажется, будто Советские шахматисты поддаются Ботвиннику, но в полную силу гоняют по доске Капабланку. Сталин поулыбался в усы, но наши шахматисты свой «втык» получили, чтобы никаких «поддавков» не допускалось.
Сам Капабланка тоже вспоминал, что Сталина в первую очередь интересовала его оценка