– А если я не подчинюсь? – задиристо осведомился старпер (толпа с интересом ждала ответа).
– Тогда я прикажу расстрелять вас на месте, – холодно ответил Середа. – По закону военного времени. Вопросы есть?
– Вопросов нет! – смирно проронил старпер и вернулся в строй.
– Так вы по-настоящему воевали? – спросил юноша с горящими глазами. – Расскажите!
– Боюсь, милостивые судари, – усмехнулся Середа, – что возможность «воевать по-настоящему» представится и вам самим. И очень скоро!
Да, на орбите их уже ждали. Шесть эсминцев, истребителеносец и десантный транспорт совершали угрожающие эволюции, сотни штурмовиков и истребителей-пустотников вились вокруг, словно мухи над желанной добычей.
Гумм-на-Взат, озабоченно шевеля нижней челюстью, подошел к Середе и сказал:
– Командир, с-себумы лютуют, они с-сильно возбуждены и пос-стоянно с-спрашивают: почему биозачистку территории южной базы мы провели «неэффективно» и «неоптимально» ис-спользовали ресурсы крейсера? Они требуют дос-смотра корабля!
– Много хотят, – хмыкнул Середа, – но мало получат! Крейсер в боевом режиме?
– Так точно! – уставно ответил Григорян. И когда успел научиться?..
– Распредели народ по специальностям, – велел Середа, – и возвращайся. Я буду в боевой рубке!
– Скажите, командир, – на чистом русском языке спросил кхацкх с садком, – а мы тоже мобилизованы?
Середа нахмурился.
– А почему нет? – сказал он. – Или вы тоже против войны?
– Я не хочу убивать, – серьезно ответил кхацкх, – но я буду это делать. Себумы сожгли три мои семьи, у меня на руках умер родной муж моих младших жен в подклане. Гибель врагов не вернет моих близких, но пусть себумы умрут…
– Кто вы по специальности? – поинтересовался Середа, чуя эхо легкого потрясения в глубине сознания: это же инопланетянин! А ты его пытаешь на предмет профессиональных показаний, словно начальник отдела кадров…
– Я инженер, – ответил кхацкх, – работал с эмиттерами защитных полей и могу вам пригодиться… Вы возьмете меня в экипаж, командир?
– С радостью! – воскликнул Середа. – У нас ни одного филлера на крейсере! Как мне называть вас?
– Меня зовут Паа Такет, – поклонился кхацкх. – Паа – клановое имя, Такет – личное. Можете называть меня просто Така.
– Командир! – закричал Гумм. – Эсминцы в атакующем построении!
– За мной, Така! – бросил Середа и бегом кинулся в боевую рубку.
Эсминцы себумов выстроились клином и медленно приближались. Множество космоистребителей группировались двумя крыльями по обе стороны от эсминцев. Десантный транспорт и корабль-матка держались в стороне.
– Маневровая готовность! – крикнул Середа.
– Есть маневровая готовность! – ответил неизвестный парень, веснушчатый и угрюмоватый, согнувшийся за пилотским терминалом.
– Гравикомпенсаторы – на максимум! Поле по фронту! Посты УАС – к бою! Полной