Сергей поднял руку, такси остановилось. Он открыл дверцу и сказал:
– Садитесь, подвезу вас.
– Нам не по пути, возьму другое, – поспешила она с ответом.
– Нам всегда по пути, даже если разными дорогами.
Он назвал таксисту ее адрес, а она сразу завела разговор об утреннем ЧП. Он поддержал разговор. Это была деловая беседа.
Перед поворотом к дому попросила таксиста остановиться. Поблагодарила и быстро вышла.
Утром следующего дня, ровно в восемь часов, она встретилась с Виктором Валентиновичем, как и договаривались, на площади Карла Маркса.
День обещал быть теплым и солнечным. Сам Карл Маркс, то есть его памятник в полный рост, возвышался по центру небольшой площади, взирая на район города, который носил название Нахичевань и до 1905 года был самостоятельным городом. Ростовчане хорошо знали историю появления этого города и хитрость градоначальника при его строительстве.
Несмотря на конец октября, деревья стояли в золотом убранстве, а цветы на клумбах, нетронутые ночными морозами, буйствовали.
Осень она любила, и не потому, что родилась в один из месяцев, а потому, как она была чудесной в этих южных краях.
Пройтись по парку, полюбоваться падающими листьями, вдохнуть их пряный запах. Послушать крики улетающих птиц. Последить за первыми туманами, которые, как загадочные призраки, заволакивали город по утрам, свободно гуляя по его узким улицам.
Подъехали к дому родителей Маргариты.
Этот район города состоял в основном из частного сектора.
Дом, в который Маргарита подбросила сына в возрасте девяти лет, по размерам не большой, беседка и ухоженный двор.
– Вон, видите, синий металлический забор. Это дом Куликовых, там все и произошло.
– Так близко? – удивилась она и прищурила глаза, глядя вдаль.
Затвор на калитке щелкнул, и на улицу вышла женщина лет шестидесяти.
– Пожалуйста, проходите. Витя, а ты?
– Поеду на работу. Время. Я вам позвоню, – ответил Виктор и вернулся к автомобилю.
Вошли в дом. Рыжий кот встретил гостью у порога и стал тереться о ноги, мурлыча свое приветствие. Рената любила животных, и они это чувствовали.
– Добрый знак, он у нас не всех так встречает, – проговорил мужчина и по-военному представился: – Анатолий Иванович, полковник в отставке.
Затем полковник представил свою боевую подругу, Варвару Петровну, с которой вместе сорок пять лет.
– Можно сказать, служили вместе в пограничных войсках. Кавказ, Прибалтика, Азия. Давай, Варюша, чайку.
– Охранять границы почетно и звание высокое.
– Это кто понимает, сегодня об этом больше молчат.
Пили чай с пирогом, и Рената никак не могла перейти к делу, слушая боевого офицера и его рассказы о службе в пограничных войсках.
– Вот так, вся жизнь по гарнизонам, дочь упустили, а теперь внука, считай, потеряли.
– Неверное заключение. Офицеры держат оборону до последнего патрона. Вот и мы с вами давайте