По воле чёрного князя
Это было много-много лет тому назад в долине реки Серебрянки, в пещере, где впадает в реку ручей Кокуй. Инок бежал из последних сил. Его преследователи, казалось, не знали усталости. Их вдохновлял азарт. Инок вдохновлялся тем, что если он будет пойман и убит, без его заботы погибнет тяжело раненый человек, укрываемый и опекаемый им и разыскиваемый этими преследователями. Факел инока отбрасывал зловещие тени на стены и свод пещеры, петляющей в чреве длинной скалистой гряды. Ранее инок остерегался входить в запутанный лабиринт этой жуткой пещеры. Местные жители говорили, что из этой пещеры нет выхода, и, всяк входивший в неё, никогда не возвращался назад. Говорили также, что дальних закоулках этой пещеры Ермак запрятал свои несметные сокровища, а доступ к ним запечатал страшным заклинанием. Инок в эти страшилки не верил. В глухих сибирских местах таких баек превеликое множество. Тем более, что от своего духовного наставника инок знал: нет нужды ни в каких заклинаниях для сохранности клада. Сильнее всех заклинаний воля чёрного князя Мафавы, который был когда-то в большом почёте на небесах и даже входил в ангельский совет, но во время восстания Люцифера примкнул к восставшим. Теперь, по велению властителя ада, ему поручено хранение всех подземных сокровищ.
Иногда лабиринты пещеры заводили инока в тупик. В этих тупиках он терял драгоценное время, и его преследователи приближались к нему, яснее слышался иноку их топот и их непотребная ругань.
Неожиданно пещера содрогнулась.
Откуда-то из-под земли послышалось грозное урчание, порождающее в изменённом от неописуемого ужаса сознании ассоциации с рыком чудовища исполинских размеров и неодолимой силы. Чудовище ворочалось под землёй, пытаясь высвободиться из-под её тверди, как птенец, взламывающий скорлупу яйца, чтобы выбраться на свободу. Дрожь земли заменилась толчками, сбивающими с ног. Инок упал, ударился о землю затылком и потерял сознание. От сильных ударов по рёбрам инок очнулся. Вокруг него столпились его преследователи. Их лица в свете факелов пылали ненавистью, их рты изрыгали проклятия.
– Это ты выкрал у юродивого Микитки карту с местами сокрытия кладов Ермака!
«О чём это они? Какой Микитка? Какая карта?»
Инок не сразу понял, что подранок, которого он выхаживал и которого преследовали эти сердитые люди, и есть «юродивый Микитка». Значит они нашли его и обыскали, но карты с местами сокрытия кладов при нём не оказалось. Скорее всего эта карта – такой же миф, как и сами клады.
«Они его пытали и убили?»
Ответ на этот встревоживший его вопрос инок прочёл в глазах своих преследователей. В их глазах полыхали ярость, алчность и беспощадность. Такие люди будут и мучить, и убивать, добиваясь осуществления своих меркантильных целей.
– Нет никакой карты ни у меня, ни вообще. И никаких кладов Ермака тоже нет.
– Куда же ты тогда бежал?
– Я бежал от вас. Вы гнались за мною с угрозами и проклятиями.
– Врёшь, мерзавец! Ты бежал тем путём к сокровищам Ермака, который мы знаем и сами. Но мы не знаем, продолжения пути. Теперь его знаешь только ты. И ты приведёшь нас к сокровищам!!
Кто-то из преследователей рывком поднял инока на ноги и подтолкнул вперёд. Ноги инока подгибались от слабости и от страха. Он не чувствовал ни ног, ни тела, двигался, как
механическая кукла туда, куда подталкивали его в спину озверевшие от азарта погони его преследователи.
«Господи, спаси и сохрани меня и моих преследователей, ибо они и сами не ведают, что творят. Господи, спаси и сохрани…», – беззвучно шептал инок.
Они всё шли и шли.
– Ну, что? Далеко ещё нам идти?
– А не морочит ли он нам головы?!
– Ты, олух Царя Небесного! Полудурок! Говори, куда нас завёл!!
Неожиданно все смолкли. Свет факелов обрывался впереди непроглядной тьмой, за которой виделось нагромождение каких-то плохо различимых из-за нехватки факельного освещения предметов: то ли сундуки, то ли ящики, то ли… гробы.
– Вот они! Сундуки с сокровищами Ермака! – крикнул кто-то писклявый.
– Сокровища!!! – надсадно взвыли остальные и ринулись, расталкивая друг друга к тем самым плохо различимым предметам.
Вскоре все они с воплями ужаса исчезли за чертой непроглядной тьмы.
Инок не знал, сколько времени прошло с того момента, когда его преследователи вдруг исчезли, поглощённые непроглядной тьмой. Время для него остановилось. Из безвременья инока вывел зыбкий, призрачный свет, втекающий в пещеру из неведомого пространства.
«Чудны дела Твои, Господи!», – ужаснулся инок, и погрузился в долгую, горячую молитву, прося Бога о спасении от безумия.
Назойливый птичий гомон прервал на полуслове поток покаяний в грехах вольных и невольных, разрушил благостное молитвенное состояние инока, вернул его в вещный мир.
«Откуда птицы в пещере?»
Растерянно