– Это очень долго, ― покачал головой княжич, ― надо предупредить отца об измене воеводы и о засаде на пути к городу.
Мужчины посмотрели друг на друга.
– Мы можем распрячь одну лошадь из повозки, ― сказал воин. ― Я поскачу на ней к князю, а ты довезёшь жену до моего дома. Млада встретит и укроет вас, она видит, что мы приближаемся.
– Нет, к отцу поскачу я, ― ответил княжич, ― ты сможешь лучше защитить княжну в случае опасности. Я не обладаю даром разжигать огонь, а ты ― воин Перуна: кому, как не тебе, я могу доверить своего наследника.
Они остановили повозку. Одну из лошадей забрал княжич, чтобы окружными дорогами выехать к войску. Он седлал лошадь, ругая себя, что не сделал этого раньше. Да и сейчас он не знал, как отреагирует княжна на его исчезновение. Но тревога за княжество нарастала. Ведь если их войско будет разгромлено, то ни у него, ни у княжны не будет жизни.
Мужчины попрощались. Взглянув в последний раз на вздрагивающую во сне жену, княжич умчался вдаль. А Демид погнал повозку к своему дому.
Как только Демид с княжичем покинули место брани, моё внимание неотрывно следовало за ними. Я успела лишь заметить, что Ведмурда с княгиней объял огонь, но была уверена: отцу моего мужа ничего не угрожает, ведь он сам и есть огонь.
Я же продолжала окутывать непроглядом своего Ладо и княжескую чету, которая была с ним. Незаметные для окружающих, они миновали окрестности города. Хотя там уже начались погромы и разорения, устроенные завоевателями.
Жители, встречая в своих дворах неприятеля, который громил их жизнь, пытались защищаться. Но все сильные мужчины ушли с дружиной, в селениях остались лишь старики да юнцы.
Не имея иной защиты, люди молили Богов, чтобы их князь скорее вернулся из похода и защитил их. Некоторые мальчишки даже бежали по дорогам встречать войско. Но его не было. Зато одурманенные быстрой победой неприятели по-хозяйски заходили в избы, требовали лучших угощений, не церемонились с женщинами, брали то, что хотели.
Те жители, у кого были родные в дальних частях наших земель, хватали самое необходимое и в спешке покидали свои дома. В этой суете неприметная повозка, что везла княжескую чету, не выделялась из общей массы. Укрытая мною пологом, отводящим взгляд, она скользила по дорогам. И вскоре свернула на узкую лесную дорожку, чудом оказавшуюся проходимой.
Я видела, как тяжело Демиду оставлять жителей города и окрестностей в таком положении, как горит его сердце и требует отмщения, но он должен был доставить наследника в безопасное место и ехал тихо, стараясь смирить пламя в груди.
Мой Ладо ехал домой, и моё сердце трепетало от желания встречи. Хотелось бежать ему навстречу, но, попробовав встать, я без сил опустилась обратно. Колдунья, всё время обряда простоявшая за моей спиной, помогла мне.
– Отдохни, дочка, ― сказала она, ― я твой непрогляд закреплю, сама за ними следить буду. А тебе надо силы собрать, дитя своё напитать, а то всё из него вытянула.
Я положила