А ведь не такие уж плохие условия. Пожалуй, даже весьма выгодные. Всего лишь свидание, на котором мне придется придержать свое раздражение. Зато потом Коэл от меня отстанет. Почти на два месяца. И я смогу использовать это время на то, чтобы договориться с бабушкой.
– Хорошо, – наконец сказала я. – Одно свидание.
Коэл улыбнулся.
– Тогда жду тебя через час. Тебе хватит часа?
– Вполне.
Я вошла к себе в комнату и закрыла дверь.
Что ж, часа на приготовления будет достаточно. Как раз успею освежиться после занятий и переодеться во что-нибудь более красивое. Быть может, даже надену одно из тех платьев, которое бабушка отправила вместе со мной в академию. Как она сказала, представительница семьи Эффер не может носить что попало. Так что мой гардероб претерпел некоторые изменения.
Когда вернулась из ванной, услышала стук. Посмотрела на часы. Странно. Еще достаточно времени. Неужели Коэлу не терпится?
Поплотнее запахнула халат, завязала пояс и направилась к двери.
– Кто? – на всякий случай уточнила.
– Это я, Раяна.
Эрхат?!
Изумление было столь велико, что я открыла дверь, прежде чем вспомнила: я, вообще-то, в халате. И если Коэла я готова была встретить даже в халате, не имеет значения, то под взглядом Эрхата все-таки испытала неловкость. Покровитель огня, кажется, тоже испытал… что-то. Какое-то время он молча смотрел на меня, в его глазах пылало пламя.
– Ты что-то хотел? – поторопила я.
– Да… Хотел сказать, что маги академии привлекли Покровителей.
– Для чего? – мне сделалось нехорошо. И даже о халате забыла!
– Для того, чтобы выяснить, что случилось с башней. Видишь ли… некоторая перестройка все же не осталась незамеченной. Вардэн обратился в Совет. В Совете, конечно, заинтересовались и ответили согласием помочь во всем разобраться.
– Покровители знают, что это была я.
– Знают. Но… им нужен повод здесь появиться. Посмотреть на тебя, не вызывая при этом твоего недовольства.
– У них ничего не получится. Я уже недовольна.
– Знаешь, Раяна… – взгляд Эрхата сделался странным. Как будто Покровитель смотрел внутрь себя. – У меня такое ощущение, будто твоя уверенность строится не только на силе хаоса. Есть что-то еще. Вернее, было.
Да. Кто-то мне помогал. Кто-то был со мной рядом. Именно так можно объяснить, почему о стихиях я вспомнила гораздо раньше, чем о хаосе. Кто-то учил меня управляться с хаосом. Я забыла о нем. И о хаосе, слишком тесно связанным с этим кем-то, тоже забыла. Но именно благодаря ему я не боялась Покровителей. Он всегда был на моей стороне.
Внутри что-то кольнуло. Так больно, так… ужасно.
Из глаз против воли брызнули слезы.
– Раяна… – выдохнул Эрхат потрясенно и шагнул ко мне.
Одной рукой обхватив за талию и прижав к себе, Покровитель скользнул второй рукой по моему лицу, с изумлением стирая