Велиал витал в собственных фантазиях, а его взгляд метался, ни на чём не задерживаясь подолгу, потом на секунду останавливался на мне, затем на Аиррэле, как будто чего-то опасаясь. Был ли он уверен в том, что творит?
– Готова? – едва ли не адекватным голосом, без язвительных подколов и издевательств, спросил демон и поднял локоть, предлагая ухватиться за него.
Тянуть больше смысла нет, решение принято! Нас разделяло всего лишь пространство гостиной. Пока длились эти десять шагов до демона, я по крупицам собирала потерянную уверенность и пыталась настроиться на встречу с Люцифером. Как мне, простой девчонке, знать, что делать при виде дьявола? Как вести себя с ним? Что можно говорить, а о чем лучше промолчать? Как понять, что разозлит его, а что понравится? Непостижимые вопросы, которые нужно решить до того, как я вплотную подойду к Велиалу. Каждый мой шаг приближал меня к преисподней, но я шла, совершенно не сознавая, что меня ждёт впереди.
И вот до демона оставался один шаг. Я взяла его под руку и поняла – отсюда начинается обратный отсчёт, от которого зависит моя дальнейшая судьба.
– Ну, держись, смертная, – последние слова всколыхнули замок и утонули в гуле круговорота, поглотившего нас.
Нас втянуло внутрь с такой силой, что из моих лёгких выбило воздух, а невероятная тяжесть сдавила со всех сторон, мешая вдохнуть. Мы словно преодолевали плотное пространство, и оно нехотя поддавалось нам. Боль и тяжесть отпустили так же резко, как и начались. Я судорожно набрала полные лёгкие воздуха и только после этого поняла, что вцепилась в руку Велиала мёртвой хваткой, пытаясь устоять на ногах.
Замок архангела сменился на заброшенные трущобы. Перед нами стояло здание, разбитое и покосившееся набок. Когда-то это был трёхэтажный дом, теперь не подлежащий реконструкции и ремонту. Он словно олицетворял сердце тлеющих и разлагающихся руин этого зловонного места: повсюду царила разруха, валялись горы мусора, а в пыльном воздухе стояла непередаваемая вонь. Мне было трудно представить, что здесь когда-то кто-то жил. Подобных гиблых мест лучше избегать, обходя стороной.
Я снова перевела свой взгляд на здание: кругом сажа и копоть, стены с дырами и вывернутыми наизнанку досками; с потолка свисали обвалившиеся обгоревшие части перекрытий и куски штукатурки. Бушевавшая здесь стихия не пощадила ничего, оставляя после себя пустые глазницы окон и дверных проёмов. Одним словом – вид жуткий и идти туда не хотелось совершенно. Я попятилась, но Велиал, не церемонясь, резко схватил