– Давай, сынок. – Сержант отвернулся.
Слыша, как шаги парня стихают у него за спиной, Гульд мрачно посмотрел на отряд, который выстроился кордоном вокруг лежащего в яме трупа. Стражники отгоняли зевак, бродячих собак, пинали чаек и голубей, чтобы дать тому, что осталось от мертвеца, обрести покой под копной соломы, которую бросил поверх мертвого тела какой-то сострадательный прохожий.
Сержант увидел прорицателя, который с посеревшим лицом вышел, пошатываясь, из соседнего переулка. Придворного королевского мага нельзя было причислить к бродягам, но ткань на коленях его белых панталон явно свидетельствовала о близком знакомстве с грязными, засаленными булыжниками мостовой.
Гульд без всякого уважения относился к изнеженным чародеям: слишком уж далеки они были от обычных людских забот, слишком погружены в свои книги, наивны, да и выглядели как дети. Вот и Офану было уже почти шестьдесят, а лицом он походил на ребенка.
«Без алхимии здесь точно не обошлось, – подумал сержант. – И все ради тщеславия».
– Эй, Стуль Офан! – позвал Гульд, поймав взгляд слезящихся глаз мага. – Ты уже закончил?
В словах сержанта звучало полное безразличие, но это была его излюбленная манера задавать вопросы.
Толстый маг подошел ближе.
– Да, – хрипло ответил он, облизывая посиневшие губы.
«Непростое это искусство – толковать Колоду Драконов по следам убийства».
– И?..
– Это не демон, не секуль, не жорлиг. Это человек.
Сержант Гульд нахмурился, поправляя шлем в том месте, где шерстяная подкладка натерла ему лоб.
– Это мы и без тебя знаем. То же самое сообщил уличный прорицатель. За что, собственно, король жалует тебе башню в своем замке?
Лицо Стуля Офана помрачнело.
– Я пришел сюда по приказу короля, – бросил он. – Я придворный маг. Мои прорицания имеют скорее… – он на мгновение запнулся, – более бюрократическую природу. Кровавые убийства не моя специальность.
Гульд нахмурился еще сильнее:
– Ты прорицаешь по Колоде, чтобы вести бухгалтерию? Это нечто новое для меня, маг.
– Не болтайте глупостей, сержант. Я имел в виду, что моя магия касается… э-э-э… скорее, административных вопросов. Государственные дела и все такое. – Стуль Офан огляделся вокруг, сгорбив пухлые плечи, и содрогнулся, когда его взгляд упал на тело, накрытое соломой. – Это… это самое грязное чародейство, совершенное безумцем…
– Погоди-ка, – прервал его Гульд. – Стало быть, убийца – чародей?
Стуль кивнул, его губы дрогнули.
– Он весьма могущественный некромант, умеющий виртуозно заметать следы. Даже крысы ничего не видели – во всяком случае, ничего такого, что осталось бы в их мозгах…
Крысы. Чтение