– Давай, врежь мне в живот. Не бойся.
– Не-е-етушки, – протянул Эван. – Нашел дурака. – Он попытался ретироваться, но наткнулся на обступивших их ребят.
– Да валяй! – настаивал Конан, следуя за ним по пятам. – Ну, врежь. Бей в живот. Со всей силы! Это же по-честному!
Эван пристально посмотрел на него:
– Ты это серьезно?
Конан кивнул и, поджав губы, снова выпятил грудь:
– Со всей силы. Давай. Я не отвечу. Честное слово!
Эван колебался. А может, и правда врезать? Когда еще представится случай?
Обступившие их ребята ждали, затаив дыхание.
«Если я врежу ему, если достану его, и он взвоет от боли, может, все ко мне будут относиться лучше. Я стану Эваном Молотобойцем, Эваном, Сокрушителем Конана-варвара», – думал Эван.
Он сжал кулак и прицелился.
– И это называется кулак? – со смехом воскликнул Конан.
Эван кивнул.
– Ой, больно! – с издевкой простонал Конан и демонстративно затряс коленями.
Все засмеялись.
«Сейчас я ему покажу», – сердито подумал Эван.
– Ну, давай! Чтоб был удар, так удар, – не унимался Конан, набрав полную грудь воздуха.
И Эван что было силы ударил Конана в живот, и тут же сам закричал от резкой боли. Ощущение было такое, будто он со всего маха размозжил кулак о бетонную стену.
– Что здесь происходит? – раздался за спиной мужской голос.
Круто обернувшись, Эван увидел возмущенную физиономию мистера Мерфи.
– Прекратить драку! – скомандовал тот. Шагнув вперед, учитель встал между мальчиками и обратился к Конану:
– За что Эван ударил тебя?
4
Конан пожал плечами и с невинным видом посмотрел на учителя широко открытыми глазами.
– Не знаю, мистер Мерфи, – ответил он чуть не плачущим голосом. – Он подошел да как врежет!..
И Конан, потирая свой живот, легонько застонал:
– Больно…
Мистер Мерфи посмотрел своими черными бусинками на Эвана. Его пухленькие щеки снова стали пунцовыми.
– Я все видел, Эван. Просто не понимаю, что с тобой, – негромко произнес он.
– Мистер Мерфи… – начал было Эван, но учитель замахал рукой.
– Если ты недоволен собственным поведением в классе, – проговорил он, – это не значит, что свои обиды можно вымещать на товарищах.
А Конан все гладил свой живот.
– Надеюсь, – бормотал он, – Эван ничего мне не сломал.
– Может, следует подойти к медсестре? – озабоченно спросил мистер Мерфи.
Конан покачал головой. Эван заметил, что он с трудом сдерживается, чтобы не покатиться со смеху.
– Все обойдется, – бросил он и заковылял прочь.
«Ну и артист! – с горечью подумал Эван. – Неужели он с самого начала видел, что у них за спиной стоит мистер Мерфи? Похоже на то».
– Ступай, займись Кэддлсом, – хмуро распорядился учитель естествознания. –