В 1772 году эта территория отошла к Австрии. Теперь она представляла искусственное соединение земель, населенных украинцами (в прошлом – Галицкое княжество), и земель с польским населением (Жешувское и большая часть Краковского воеводства). Славянское население Галиции жестоко угнеталось господствующими властями Австрии и немецкими помещиками и капиталистами. К началу Первой мировой войны в Галиции существовало уже националистическое движение, ставшее исключительно лояльным к Габсбургской монархии.
Основной его функцией в регионе была борьба с сильным русским влиянием. Одной из форм влияния на молодежь была национальная скаутская организация «Пласт». Название происходит от украинского слова «пластун» – казак-разведчик. Она была создана в 1911 году во Львове. За три года деятельности информация о «Пласте» как о военной патриотической организации разошлась по всей Западной Украине. С началом Первой мировой войны большинство пластунов согласились воевать в рядах Сечевых стрельцов. Что они из себя представляли? Это так называемый Легион украинских сечевиков – воинское формирование в составе армии Австро-Венгерской империи. Кстати, они приняли присягу на верность Австро-Венгрии и принимали участие в боях против русских в составе 129-й и 13О-й бригад и 55-й пехотной дивизии. Причем первый бой они провели против кубанских казаков. Есть данные, что в составе сечевых стрельцов служили и девушки. Правда, позднее они вошли в состав галицкой армии Западно-Украинской народной республики.
В ноябре 1917 года под руководством полковника Евгения Коновальца из австро-венгерских сечевых стрельцов, которые были в русском плену, в Киеве был сформирован Буковинский курень – добровольческий легион, положивший начало целому ряду наиболее боеспособных воинских формирований армии, именуемой также «добровольческими легионами». Во время Второй мировой войны «Пласт» был запрещен сначала польской, а потом немецкой оккупационной властью. Возникает вопрос – почему? Дело в том, что многие члены «Пласта» поддерживали идейно и действовали в интересах Организации в Киеве. Деятельность «Пласта» на территории СССР была прекращена и вытеснена собственной системой – октябрята, пионерия и комсомол.
15 августа 1914 года митрополит Андрей Шептицкий отправил в австрийский МИД детально разработанный план создания из земель царской Украины новой независимой державы с переводом малороссов в униатскую веру с последующим переводом в чисто католическую юрисдикцию. Война вносила свои коррективы. Вскоре русские войска заняли Галицию и начали свои чистки. Поляки отчаянно не любили украинцев, называя их холопами, малоевропейцами и культурно недоразвитыми. Больше того, они считали их подрывным элементом. Помимо прочего, россияне после оккупации Галиции депортировали в Россию митрополита Шептицкого за проповеди против Русской