– Уверен или не уверен, какое это имеет сейчас значение? Решено. Когда отправляемся?
Петрович внимательно посмотрел мне в глаза и тихо произнес:
– Только запомни, сынок: Зона не всех принимает, а если приняла, то назад дороги нет.
Я было вспылил за «сынка» и за «не отпускает» (сам же он вернулся!), но решил старика не нервировать, к тому же сделал он для меня сегодня больше, чем родной отец. Поэтому просто кивнул, не отводя взгляда.
– На́ вот, держи, – сказал Петрович, протягивая мне увесистый рюкзак. – Он прошел всю Зону вместе со мной. Теперь вернется обратно – с тобой. Бери – и выдвигаемся.
Накинув рюкзак, я обул ботинки, после чего мы покинули квартиру. Спустившись вниз, Петрович жестом велел остановиться, а сам вышел на улицу. Осмотрелся по сторонам, затем позвал меня за собой.
Мы обогнули дом и направились к его старенькой «шестерке».
– Ложись на задние сиденья и не высовывайся, пока не скажу.
– Договорились, – ответил я, заваливаясь.
Взглянул на циферблат часов, что были установлены в торпеде автомобиля: без четверти шесть вечера. В суматохе день пролетел, как одно мгновение.
Ехали долго, за окном постепенно темнело. По начавшейся тряске я понял, что автомобиль выехал на ухабистую грунтовую дорогу.
– Можешь вставать, – сказал Петрович.
Я поднялся, сел, посмотрел в окно. Мы двигались по старому заброшенному поселку. Мимо проплывали покосившиеся дома с разбитыми окнами и сломанными дверьми. Полуразрушенные сараи, заросшие высокой травой…
«Шестерка» свернула с дороги, устремившись в поле.
– Мы уже почти на месте! – перекрикивая грохот изрядно уставшей подвески автомобиля, сказал Петрович.
Спустя тридцать минут мы остановились.
– Выходим, – скомандовал товарищ.
Всю дорогу наблюдая за Петровичем, я заметил, что он вроде как изменился. Его движения стали более резкими, выверенными. Это уже был не тот тихий пенсионер из квартиры и даже не тот серьезный работяга, трудившийся бок о бок со мной в злосчастном «Слав-Энерго», а совершенно другой человек. К тому же в голосе возникли командные нотки, что меня в принципе не задевало, а наоборот, вызывало еще большее уважение к мужику.
Вокруг было темно. Ветер колыхал сухую траву. С черного неба огромным прожектором светила полная луна. В пятидесяти метрах от нас, уходя в непроглядную даль, тянулся забор из колючей проволоки, который отделял наш мир от мира Зоны.
– Не передумал?
– Ты прекрасно знаешь, что я никогда не включаю заднюю в последний момент.
– Отлично. Следуй за мной.
Мы подошли к забору. Петрович присел, достал из кармана бокорезы и ловкими движениями рук вырезал в колючей проволоке проход.
– Пользоваться умеешь? – спросил коллега, протягивая пистолет «ТТ».
– Конечно, – ответил я, вспоминая службу